Η McLaren ανακοίνωσε πως ο νυν πρωταθλητής της F2, Leonardo Fornaroli, και ο σταρ του IndyCar, Pato O’Ward, θα είναι οι αναπληρωματικοί οδηγοί της για το 2026.
Ο Fornaroli προσλήφθηκε από τη McLaren τον Δεκέμβριο, αφού εξασφάλισε το πρωτάθλημα της F2, μπαίνοντας στο πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών της. Στο πλαίσιο αυτών των καθηκόντων, ο Ιταλός θα είναι ο αναπληρωματικός οδηγός της για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν του 2026, υποστηρίζοντας τους Oscar Piastri και Lando Norris.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η McLaren δήλωσε ότι ο Fornaroli “θα υποβληθεί σε ένα εντατικό πρόγραμμα δοκιμών και προσομοίωσης για να βοηθήσει την ανάπτυξή του”.
Είμαι ενθουσιασμένος που αναλαμβάνω έναν εκτεταμένο ρόλο στην ομάδα της McLaren Mastercard Formula 1 ως αναπληρωματικός οδηγός, στο πλαίσιο του προγράμματος ανάπτυξης οδηγών της McLaren.,
Είναι ένα συναρπαστικό επόμενο βήμα στο ταξίδι μου και ανυπομονώ να συνεισφέρω σε μια τόσο επιτυχημένη ομάδα που έχει κερδίσει πρωταθλήματα αυτή τη σεζόν. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στους Zak [Brown], Andrea [Stella] και Alessandro [Alunni Bravi] για αυτήν την ευκαιρία,
δήλωσε ο Fornaroli.
Ο O’Ward, πρωτοπόρος της McLaren στο IndyCar, θα συμπληρώσει τον Fornaroli, στο βαθμό που του το επιτρέπουν τα καθήκοντά του στο IndyCar.
Είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεχίσω στον ρόλο μου ως αναπληρωματικός οδηγός για την ομάδα της McLaren Mastercard Formula 1, παράλληλα με τα κύρια καθήκοντά μου στο NTT IndyCar Series με την Arrow McLaren. Έχω μάθει απίστευτα πολλά δοκιμάζοντας και οδηγώντας αυτοκίνητα F1 τα τελευταία χρόνια, οπότε ανυπομονώ για αυτή τη συνεχή ανάπτυξη και εξέλιξη,
δήλωσε ο Μεξικανός.
Μαζί με τους Fornaroli και O’Ward, η McLaren επιβεβαίωσε ότι το πλήρες ρόστερ ανάπτυξής της για το 2026 θα αποτελείται από τους Christian Costoya, Matteo De Palo, Ella Hakkinen, Ella Lloyd , Ella Stevens, Dries Van Langendonck και Richard Verschoor.
Ο πρόσφατα μεταγραφόμενος και για πολλά χρόνια αγωνιζόμενος στην Formula 2, Verschoor, θα αγωνιστεί στο European Le Mans Series με την ομάδα Duqueine LMP2, με σκοπό την προετοιμασία του για να αναλάβει θέση οδηγού στην McLaren στην κατηγορία hypercar του WEC το 2027.
Ο De Palo είναι ο πιο ηλικιωμένος νεαρός πιλότος της McLaren στην κατηγορία μονοθέσιων στην F3 με την Trident, ενώ ο Βέλγος Van Langendonck θα αποφοιτήσει με πλήρη απασχόληση από τα καρτ και θα ασχοληθεί με μονοθέσια στην βρετανική F4, με τον Costoya επίσης να έχει θέσει ως στόχο ένα πρόγραμμα F3 σε όλη την Ευρώπη.
Οι Lloyd και Stevens θα εκπροσωπήσουν την McLaren στην F1 Academy, ενώ η Hakkinen, κόρη του δύο φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Mika Hakkinen, θα συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα δοκιμών της F4 ενόψει του προβλεπόμενου αγωνιστικού προγράμματος του 2027.
Ο Alessandro Alunni Bravi, επικεφαλής επιχειρηματικών υποθέσεων της McLaren, δήλωσε:
Η ομάδα είναι στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώνει το πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών της, παράλληλα με τα προγράμματα αγώνων και δοκιμών για το 2026.
Είναι υπέροχο για τον Leonardo που ανέλαβε τον ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού για την ομάδα της McLaren Mastercard Formula 1, στο πλαίσιο της ανάπτυξής του μαζί μας, με τον Pato O’Ward να συνεχίζει σε αυτόν τον ρόλο. Έχουμε επιλέξει μια απίστευτα ταλαντούχα ομάδα εννέα οδηγών, κάτι που δείχνει την υγεία του ταλέντου μας.
Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που βλέπουμε την εξέλιξή τους αυτή τη σεζόν, καθώς δημιουργούμε επαγγελματίες οδηγούς σε όλες τις πτυχές των αγώνων, προχωρώντας προς την Formula 1, το IndyCar και την επερχόμενη συμμετοχή της ομάδας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής.