Ο πρώην διευθυντής αγώνων της Formula 1, Niels Wittich, μίλησε δημόσια για πρώτη φορά σχετικά με την απομάκρυνσή του από τη FIA. Ήταν Νοέμβριος του 2024 όταν ανακοινώθηκε η αποχώρησή του, λίγο πριν από το Grand Prix του Λας Βέγκας, γεγονός που προκάλεσε “έκπληξη” σε πολλούς. Τότε ο Max Verstappen είχε χαρακτηρίσει την αποχώρηση του Wittich ως “παράξενη”.
Μιλώντας ως σχολιαστής στο Sky Germany κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Μπαχρέιν, ο Wittich αποκάλυψε πως “κανείς δεν μπόρεσε να του δώσει μια απάντηση” για την απόλυσή του. Για τον ίδιο, η είδηση ήταν “εξίσου ξαφνική” όσο και για τον υπόλοιπο κόσμο. Όπως είπε:
Δεν είδα κανένα σημάδι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά ή ότι υπήρχε λόγος για αλλαγή προσωπικού. Οπότε, υπό αυτή την έννοια, όλα ήρθαν ως απόλυτη έκπληξη. Μέχρι και σήμερα.
Η αιφνίδια απομάκρυνσή του κατά τη διάρκεια της κρίσιμης τελικής φάσης του πρωταθλήματος του 2024 προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στη Formula 1, με την οργή να στρέφεται κυρίως προς τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Αν το δεις θετικά, τα τελευταία γεγονότα θα μπορούσαν να αποτελέσουν δικό τους reality show,
είχε σχολιάσει τότε ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff.
Ο Ralf Schumacher, υποστήριξε πως η FIA έχασε έναν “εξαιρετικό διευθυντή αγώνων“, καθώς ο Wittich “πάντα έπαιρνε καλές αποφάσεις“.
Η απόφαση δεν άρεσε ούτε στην Ένωση Οδηγών Grand Prix (GPDA).
Ορισμένοι οδηγοί έχουν πραγματικά αγανακτήσει με την κατάσταση, γιατί συνεχώς πηγαίνει προς τη λάθος κατεύθυνση,
είχε δηλώσει τότε ο George Russell, διευθυντής της GPDA.
Η FIA δεν παρείχε ποτέ επίσημη εξήγηση για την αποχώρηση του Wittich. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η απόφαση προήλθε απευθείας από τον Ben Sulayem, ο οποίος δεν έδειξε ενδιαφέρον να συζητήσει το θέμα με τους οδηγούς.
Δεν είναι δική τους δουλειά. Συγγνώμη,
είχε δηλώσει τότε ο πρόεδρος της FIA.
Φαίνεται πως ο Ben Sulayem όχι μόνο δεν έδωσε εξηγήσεις στο κοινό, αλλά δεν έδωσε εξηγήσεις ούτε στον ίδιο τον Wittich. Όταν ρωτήθηκε αν προσπάθησε να μάθει τον λόγο της απομάκρυνσής του, ο Wittich απάντησε:
Ναι, προσπάθησα. Αλλά κανείς δεν μπόρεσε να μου δώσει απάντηση. Μέχρι και σήμερα, δεν μου έχει δοθεί κάποιος λόγος. Και η τελευταία φορά που μίλησα με τον πρόεδρο της FIA ήταν πέρυσι στην Κίνα. Οπότε δεν μπορώ να πω ότι είχαμε κάποια ρήξη ή κακή σχέση. Η επαφή μας ήταν ελάχιστη.
Ο Wittich είχε αναλάβει καθήκοντα διευθυντή αγώνων της F1 πριν από τη σεζόν του 2022, αρχικά μαζί με τον Eduardo Freitas, μετά τις έντονες επικρίσεις κατά του προκατόχου του, Michael Masi, για τον αμφιλεγόμενο τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε το φινάλε του πρωταθλήματος το 2021 στο Άμπου Ντάμπι.
Από τα τέλη του 2022, ο Wittich εκτελούσε μόνος του χρέη διευθυντή αγώνων. Αναπολώντας την απότομη λήξη της θητείας του το 2024, δηλώνει ότι τη θεωρεί “κρίμα”.
Ήταν απίστευτη ευχαρίστηση να δουλεύω με μια τόσο φανταστική ομάδα και να επιβλέπω μια τόσο συναρπαστική σειρά αγώνων. Η Formula 1 είναι γρήγορη σε όλα – ακόμη και στις αλλαγές προσωπικού. Απλά πρέπει να το αποδεχτώ.