Η Tesla αναπτύσσει ένα ολοκαίνουργιο, μικρότερο και φθηνότερο ηλεκτρικό SUV, σύμφωνα με τέσσερις πηγές που γνωρίζουν το θέμα και μίλησαν στο Reuters. Ο αμερικανικός κατασκευαστής ήρθε σε επαφή με προμηθευτές τις τελευταίες εβδομάδες προκειμένου να συζητήσει λεπτομέρειες του σχεδίου για το compact SUV, το οποίο θα αποτελεί εντελώς νέο αυτοκίνητο και όχι παραλλαγή των Model 3 και Model Y.
Οι συνομιλίες αφορούσαν τη διαδικασία κατασκευής και τις προδιαγραφές διαφόρων εξαρτημάτων. Τρεις από τις πηγές ανέφεραν ότι το compact SUV θα παράγεται στο εργοστάσιο της Tesla στη Σαγκάη της Κίνας, ενώ μία εξ αυτών πρόσθεσε ότι η Tesla φιλοδοξεί να επεκτείνει την παραγωγή και στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Σύμφωνα με δύο πηγές, το αυτοκίνητο θα έχει μήκος 4,28 μέτρα, σημαντικά μικρότερο από το Model Y, που αγγίζει τα 4,79 μέτρα.
Δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι η Tesla στοχεύει να προσφέρει το νέο όχημα σε τιμή αισθητά χαμηλότερη από το entry-level Model Y, που ξεκινά από τις 39.990 ευρώ στην Ελλάδα. Η μείωση του κόστους θα επιτευχθεί εν μέρει μέσω μικρότερης μπαταρίας, γεγονός που σημαίνει μικρότερη αυτονομία σε σχέση με τα 490-525 χιλιόμετρα του Model Y.
Μία από τις πηγές ανέφερε επίσης ότι το νέο μοντέλο θα διαθέτει έναν μόνο ηλεκτροκινητήρα αντί για δύο, και ότι η Tesla επιδιώκει να το κάνει σημαντικά ελαφρύτερο, περίπου 1,5 τόνους, έναντι των σχεδόν 2 τόνων του Model Y.
Ένα κεντρικό ερώτημα που τίθεται είναι αν το νέο μοντέλο σηματοδοτεί επιστροφή στη μαζική αγορά παραδοσιακών ηλεκτρικών οχημάτων ή αν εντάσσεται στο όραμα της Tesla για πλήρως αυτόνομα οχήματα. Σύμφωνα με έναν εργαζόμενο της Tesla με γνώση της τρέχουσας φιλοσοφίας των προϊόντων της εταιρείας, ο οποίος αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει λεπτομέρειες για συγκεκριμένο όχημα, η αυτοκινητοβιομηχανία στοχεύει τώρα να κατασκευάσει μοντέλα που θα είναι χωρίς οδηγό, αλλά θα προσφέρουν και επιλογή που θα οδηγείται από τον άνθρωπο.
Η ίδια πηγή επεσήμανε ότι, παρά τη στόχευση για πλήρη αυτονομία σε ολόκληρη τη γκάμα μοντέλων, η Tesla αντιλαμβάνεται ότι πολλές αγορές παγκοσμίως δεν θα υιοθετήσουν άμεσα ή δεν θα επιτρέψουν ρυθμιστικά τα αυτόνομα οχήματα για αρκετά χρόνια ακόμη. Η διατήρηση της επιλογής κατασκευής ενός μοντέλου με ή χωρίς χειριστήρια οδήγησης θα μπορούσε να επιτρέψει περισσότερες πωλήσεις και να βοηθήσει την εταιρεία να διατηρεί τα εργοστάσιά της κοντά στη μέγιστη παραγωγική ικανότητα.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την απόφαση του Elon Musk να εγκαταλείψει το 2024 ένα πολυαναμενόμενο project χαμηλού κόστους, γνωστό ως Model 2, και να στρέψει την εταιρεία προς τα robotaxis και τα ανθρωπόμορφα ρομπότ. Τότε, ο Musk είχε χαρακτηρίσει “άσκοπη και ανόητη” την κατασκευή ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου 25.000 δολαρίων, επικαλούμενος την επικείμενη εποχή των αυτόνομων οχημάτων.