Η ομάδα της Mercedes-AMF Formula 1 μόλις παρουσίασε την W15 E Performance, λίγο πριν το shakedown της στην πίστα του Silverstone. Αυτό είναι το τελευταίο μονοθέσιο της γερμανικής εταιρίας που θα αγωνιστεί ο Lewis Hamilton πριν από τη μετακίνησή του στη Ferrari.
Οι Hamilton και Russell θα βρεθούν σήμερα στο κοκπιτ του νέου τους “γραφείου” για περίπου 15 χλμ. κατά τη διάρκεια της ημέρας επίδειξης. Η πρώτη κανονική εμφάνιση στην πίστα θα είναι την ημέρα γυρισμάτων 200 χιλιομέτρων στην πίστα του Μπαχρέιν την Τρίτη, την παραμονή της έναρξης των επίσημων δοκιμών.
Το φετινό μονοθέσιο είναι εξαιρετικά σημαντικό για την ομάδα του Brackley μετά από δύο “κακές” σεζόν και κυριότερα από την έναρξη της τρέχουσας εποχής των κανονισμών με τα μονοθέσια υψηλής κάθετης δύναμης το 2022. Να θυμίσω, η W13 εμφάνισε έντονες αναπηδήσεις και porpoising, και παρότι ο Russell κατέκτησε μια νίκη στο GP της Βραζιλίας, η γερμανική ομάδα τερμάτισε στην τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Πέρσι, η W14 δεν ήταν το βήμα μπροστά, και γι’αυτό η ομάδα παρουσίασε ένα σημαντικά ανανεωμένο μονοθέσιο λίγο πριν τα μέσα της σεζόν. Εν τέλει, η Mercedes δεν κατάφερε να πάρει μια νίκη σε μια σεζόν όπου κυριαρχούσε η Red Bull. Ωστόσο, παρότι η ομάδα σημείωσε λιγότερους βαθμούς από την προηγούμενη χρονιά, τερμάτισε στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, προσπερνώντας την Ferrari.
Για το φετινό μονοθέσιο, η ομάδα αναφέρει ότι δούλεψε σκληρά πάνω σε αυτό ξεκινώντας την εξέλιξη πριν από σχεδόν 12 μήνες. Η ομάδα έκανε αναδιάρθρωση τον Απρίλιο του 2023, με τον Mike Elliott να παραχωρεί τη θέση του επικεφαλής τεχνικού διευθυντή στον James Allison, με τον Elliott να αποχωρεί από την ομάδα τον Οκτώβριο.
Είναι επομένως το πρώτο αυτοκίνητο που σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από τον Allison και αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή σε σχέση με τον προκάτοχό του, καθώς η ομάδα προσπαθεί να κλείσει τη διαφορά από την κορυφή.
Ο James Allison σε δηλώσεις του αποκάλυψε πως το φετινό μονοθέσιο της ομάδας, όπως δείχνουν οι προσομοιώσεις, απαλλάχτηκε από το “κακό” πίσω μέρος του περσινού μονοθέσιου, προσθέτοντας:
Είναι αδύνατο αυτή την εποχή του χρόνου να μην έχεις ανησυχία, σε συνδυασμό με ενθουσιασμό, σε συνδυασμό με φόβο. Αυτά είναι πάντα τα συναισθήματα που νιώθεις, φαντάζομαι το ίδιο νοιώθουν ακόμα και στη Red Bull. Μετά από ένα χρόνο τόσο καλής απόδοσης, δεν θα κοιμούνται ήσυχοι στα κρεβάτια τους γιατί κανείς δεν ξέρει τι θα προσφέρουν όλοι οι άλλοι.
Ωστόσο, αυτό για το οποίο ελπίζουμε είναι ότι ορισμένα από τα πιο μοχθηρά χαρακτηριστικά του πίσω μέρους του αυτοκινήτου μας θα είναι λίγο πιο φιλικά προς εμάς και ο χειρισμός του αυτοκινήτου θα είναι πιο ευχάριστος. Αυτά είναι όλα σε προσομοίωση, αλλά παρ’ όλα αυτά έχουμε βάσιμους λόγους να πιστεύουμε ότι έχουμε κάνει κάποιο κέρδος εκεί.
“We’ve also worked hard to create a less draggy car, and to add performance in the corners,” he said. “There’s also been some housekeeping on areas in which we had room for improvement, including the DRS effect, and pitstop performance.
Επίσης, δουλέψαμε σκληρά για να κάνουμε ένα μονοθέσιο με λιγότερη αεροδυναμική πίεση και να προσθέσουμε επιδόσεις στις στροφές. Υπήρξαν επίσης αλλαγές σεε τομείς στους οποίους είχαμε περιθώρια βελτίωσης, συμπεριλαμβανομένου του φαινομένου DRS και της απόδοσης των pitstop. Ήμασταν πάντα πολύ καλοί στο να προσφέρουμε ένα pitstop σε επαναλαμβανόμενο χρόνο, κάτι που είναι το κλειδί για ένα pitstop. Ωστόσο, ο επαναλαμβανόμενος χρόνος στον οποίο μπορούσαμε να κάνουμε τα pitstops μας ήταν τρία με τέσσερα δέκατα πιο αργός από τις καλύτερες ομάδες. Ελπίζουμε λοιπόν ότι έχουμε κινηθεί προς τη σωστή κατεύθυνση.
Πέρα από αυτόν τον [χειρισμό], έχουμε κατά νου να κάνουμε το μονοθέσιο πιο ελαφρύ και να λειτουργεί όσο το δυνατόν πιο κοντά στην άσφαλτο. Ελπίζουμε ότι θα έχουμε λίγο ώθηση από την πλευρά της μονάδας ισχύος. Αν αυτά είναι αρκετά ο χρόνος θα δείξει. Ωστόσο, θα είναι ενδιαφέρον γιατί είδαμε κάποια πράγματα που ξέραμε ότι ήταν προβλήματα. Υποθέσαμε ποιος ήταν ο λόγος για αυτά τα προβλήματα και κάναμε τις απαραίτητες διορθώσεις. Θα είναι ενδιαφέρον να μάθουμε πόσο ακριβείς ήμασταν με αυτή τη διάγνωση.
Η Mercedes έχει επανασχεδιάσει το πλαίσιο και το περίβλημα του κιβωτίου ταχυτήτων στην W15, κάτι που δεν ήταν δυνατό κατά τη σεζόν του 2023 λόγω των περιορισμών του ανώτατου ορίου κόστους. Επίσης έχει και νέα push-rod πίσω ανάρτηση.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της ομάδας, Toto Wolff, είπε:
Αλλάζουμε την ιδέα. Απομακρυνόμαστε τελείως από το πώς διαμορφώσαμε το πλαίσιο, την κατανομή βάρους, τη ροή αέρα. Κυριολεκτικά, σχεδόν κάθε στοιχείο έχει αλλάξει γιατί μόνο με αυτό, νομίζω ότι έχουμε μια ευκαιρία.
Θα μπορούσαμε επίσης να κάνουμε λάθος. Έτσι, μεταξύ του να μην κερδίσουμε αυτό που περιμένουμε, στο να τους πιάσουμε και να κάνουμε ένα μεγάλο βήμα και να ανταγωνιστούμε στην κορυφή, όλα είναι πιθανά.
Κλείνοντας, μια ορατή διαφορά της W15 είναι το livery. Σε μια χρονιά που τα εμβληματικά Silver Arrows γιορτάζουν την 90η επέτειό τους, το διάσημο ασημί επέστρεψε για να συμπληρώσει το μαύρο των τελευταίων σεζόν.
