Βίοι αντίθετοι για τους περσινούς teammates, καθώς ο οδηγός της Racing Bulls, Yuki Tsunoda, σημείωσε άλλη μια δυνατή απόδοση κατά τη διάρκεια των κατατακτηρίων για το Κινεζικό Grand Prix αυτό το Σαββατοκύριακο.
Εξασφαλίζοντας την 9η θέση στο grid στον αυριανό αγώνα, θα ξεκινήσει 11 θέσεις μπροστά από τον Liam Lawson της Red Bull, ο οποίος δεν κατάφερε κάτι καλύτερο από τον χειρότερο χρόνο από όλους τους οδηγούς.
Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Ιάπωνας ρωτήθηκε για το αν θα πάρει τη θέση της Red Bull, ειδικά με τον εντός έδρας αγώνα του να είναι προ των πυλών (4-6 Απριλίου). Η απάντηση του Tsunoda ήταν άμεση και ενθουσιώδης:
Στην Ιαπωνία; Ναι, 100%,
είπε χαμογελώντας προτού η ομάδα δημοσίων σχέσεων του τον ηρεμήσει. Παρόλα αυτά, ο Ιάπωνας οδηγός με τυπικά αυτοκριτική διάθεση -παρά την καλή του απόδοση μέχρι στιγμής αυτό το Σαββατοκύριακο- είπε:
Είχα μια μικρή στιγμή στη στροφή 13, ναι, βγήκα εκτός πίστας, [δεν] μπόρεσα να ολοκληρώσω τον γύρο. Μέχρι τότε ήταν ένας πολύ καλός γύρος, για να είμαι ειλικρινής. Προφανώς θέλω να ξανακάνω κάτι παρόμοιο με την Αυστραλία, απλά δεν λειτούργησε. Αλλά νομίζω ότι ως ομάδα κάναμε καλή δουλειά. Νομίζω ότι κάναμε ένα τεράστιο βήμα ακόμη και σε σύγκριση με τις κατατακτήριες του Sprint αγώνα, έτσι μπράβο σε αυτούς.
Αυτά τα σχόλια έρχονται σε μια σημαντική στιγμή καθώς η πίεση αυξάνεται στον Liam Lawson, τον οδηγό που η Red Bull επέλεξε να αντικαταστήσει τον Sergio Perez, καθώς ο Νεοζηλανδός δυσκολεύεται αισθητά με τη RB21.
Η αντίθεση μεταξύ των δύο οδηγών δεν θα μπορούσε να είναι πιο ορατή, καθώς ο Tsunoda τερμάτισε 9ος στις κατατακτήριες με ένα πιο αργό, αν και ευκολότερο στην οδήγηση μονοθέσιο. Ο Lawson σημείωσε τον 20στό -και τελευταίο- χρόνο, τόσο για τον Sprint αγώνα, όσο και για το Grand Prix της Κυριακής, παραδεχόμενος ότι η απόδοσή του δεν είναι αρκετά καλή.
Στην Αυστραλία η ιστορία ήταν περίπου η ίδια, με τον Tsunoda να εκκινεί από την 5η θέση του αγώνα και να τερματίζει 12ος. Ο Lawson βρέθηκε στην 18η θέση του grid της εκκίνησης, αλλά εγκατέλειψε μετά από ένα λάθος του στη βροχή.
Σε δηλώσεις του μετά τις σημερινές κατατακτήριες, ο Lawson είπε:
Νομίζω ότι είναι ο χρόνος. Δυστυχώς δεν έχω πραγματικά χρόνο, αλλά αυτό είναι μόνο ένα από τα πράγματα. Εννοώ, για να οδηγήσεις ένα μονοθέσιο της Formula 1, χρειάζεται 100% εμπιστοσύνη σε αυτό που κάνεις και δεν είναι ότι δεν αισθάνομαι σιγουριά, αλλά το παράθυρο λειτουργίας του είναι τόσο μικρό που αυτή τη στιγμή φαίνεται να μου λείπει. Είναι αυτό που πρέπει να διαχειριστώ. Λοιπόν, ναι, δεν ξέρω πώς αλλιώς να το θέσω πραγματικά, απλά δεν είναι αρκετά καλό.