Ένα δικαστήριο ενόρκων στο Μαϊάμι αποφάσισε ότι η Tesla θα πρέπει να θεωρηθεί εν μέρει υπεύθυνη για ένα θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα που σημειώθηκε το 2019 που αφορούσε το σύστημα υποβοήθησης οδηγού “Autopilot”. Το δικαστήριο απαιτεί από την Tesla να καταβάλει 329 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις στην οικογένεια του θανόντος και ενός τραυματία επιζώντος.
Η αποζημίωση περιλαμβάνει 129 εκατομμύρια δολάρια σε αντισταθμιστικές αποζημιώσεις και 200 εκατομμύρια δολάρια σε τιμωρητικές αποζημιώσεις κατά της εταιρείας, ενώ οι δικηγόροι των εναγόντων είχαν ζητήσει από τους ενόρκους να επιδικάσουν αποζημιώσεις ύψους περίπου 345 εκατομμυρίων δολαρίων. Η δίκη, η οποία ξεκίνησε στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα στις 14 Ιουλίου, είναι η πρώτη που αφορά υπόθεση που σχετίζεται με το Autopilot σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Η υπόθεση αφορούσε ένα τροχαίο ατύχημα που συνέβη τον Απρίλιο του 2019 στο Key Largo της Φλόριντα. Ένα Tesla Model S που οδηγούσε ο George McGee πέρασε με μεγάλη ταχύτητα ένα σήμα στοπ και χτύπησε τη Naibel Benavides και τον φίλο της, Dillon Angulo. Η Benavides σκοτώθηκε, ενώ ο Angulo υπέστη κρανιοεγκεφαλική κάκωση και πολλαπλά κατάγματα.
Το ζευγάρι στεκόταν κοντά στο παρκαρισμένο αυτοκίνητό τους και χάζευε τα αστέρια, καθώς ο McGee πλησίαζε με το Tesla του με ενεργοποιημένο το σύστημα Enhanced Autopilot. Δεν κοιτούσε τον δρόμο αφού του είχε πέσει το τηλέφωνό του και προσπαθούσε να το σηκώσει. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο McGee φέρεται να είπε ότι πίστευε ότι το Enhanced Autopilot θα φρέναρε αν υπήρχε κάποιο εμπόδιο. Αντ’ αυτού, το Model S συνέχισε με ταχύτητα πάνω από 100 χλμ/ώρα, χτυπώντας το σταθμευμένο αυτοκίνητο, ένα Chevrolet Tahoe, και τους ιδιοκτήτες του, σύμφωνα με μαρτυρίες.
Η Tesla υποστήριξε ότι το μοιραίο δυστύχημα οφειλόταν εξ’ ολοκλήρου σε λάθος του οδηγού και συνέχισε να υποστηρίζει ότι τα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης ήταν ασφαλέστερα από την χειροκίνητη οδήγηση, ακόμη και καθώς η δίκη συνεχιζόταν, αλλά το δικαστήριο τελικά έκρινε την αυτοκινητοβιομηχανία εν μέρει υπεύθυνη.
Η ετυμηγορία θα μπορούσε να δημιουργήσει προηγούμενο για άλλες αγωγές εναντίον της Tesla που σχετίζονται με το Autopilot. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου δώδεκα υποθέσεις σε εξέλιξη που ισχυρίζονται ότι το Autopilot ή το σύστημα Full Self-Driving (FSD) της Tesla συνέβαλε σε θανατηφόρα τροχαία ή σε τροχαία που υπήρξαν τραυματισμοί.
Η Tesla σχεδιάζει να ασκήσει έφεση και στην μακροσκελή δήλωση αναφέρει:
Η σημερινή ετυμηγορία είναι λανθασμένη και λειτουργεί μόνο για να υπονομεύσει την ασφάλεια των αυτοκινήτων. Υπήρξαν ουσιώδη νομικά σφάλματα και παρατυπίες στη δίκη.
Τα στοιχεία έδειχναν πάντα ότι ο οδηγός έφταιγε αποκλειστικά επειδή υπερέβαινε την ταχύτητα, με το πόδι του στο γκάζι – το οποίο παρέκαμψε το Autopilot – καθώς έψαχνε για το κινητό του που είχε πέσει και έτσι δεν είχε τα μάτια του στο δρόμο. Για να είμαστε σαφείς, κανένα αυτοκίνητο το 2019, και κανένα σήμερα, δεν θα είχε αποτρέψει αυτό το ατύχημα. Η υπόθεση δεν αφορούσε ποτέ το Autopilot αλλά είναι μια μυθοπλασία που επινόησαν οι δικηγόροι των εναγόντων κατηγορώντας το αυτοκίνητο, ενώ ο οδηγός – από την πρώτη μέρα – παραδέχτηκε και ανέλαβε την ευθύνη.
Το Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων (DMV) της Καλιφόρνια ζήτησε επίσης από ένα πολιτειακό δικαστήριο να αναστείλει την άδεια πώλησης της Tesla για 30 ημέρες και να επιβάλει οικονομικές κυρώσεις στην αυτοκινητοβιομηχανία λόγω φερόμενης παραπλανητικής προώθησης της τεχνολογίας υποβοήθησης οδηγού. Το DMV φέρεται να ανησυχεί όχι μόνο για ονόματα όπως Autopilot και Full Self-Driving, αλλά και για δηλώσεις της Tesla που υπονοούν δυνατότητες που δεν έχουν αυτά τα συστήματα, όπως μία που ισχυρίζεται ότι “έχουν σχεδιαστεί για να μπορούν να πραγματοποιούν ταξίδια μικρών και μεγάλων αποστάσεων χωρίς να απαιτείται καμία ενέργεια από το άτομο που βρίσκεται στη θέση του οδηγού”.
Όλα αυτά συμβαίνουν καθώς ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Elon Musk, εντείνει τις υποσχέσεις του ότι το μέλλον της εταιρείας βρίσκεται στην αυτόνομη οδήγηση και ότι μπορεί να στραφεί από το να είναι κυρίως αυτοκινητοβιομηχανία σε μια εταιρία λειτουργίας στόλων αυτόνομων οχημάτων. Ο Musk δίνει παρόμοιες υποσχέσεις εδώ και τουλάχιστον εννέα χρόνια.