Τώρα που η αυτόνομη αυτοκίνηση έχει γίνει μόδα και ο κάθε κατασκευαστής παρουσιάζει τη δική του πρόταση, η Nissan και η NASA, ανακοίνωσαν από κοινού τη δημιουργία ενός πενταετούς ερευνητικού πλάνου συνεργασίας στην έρευνα και ανάπτυξη συστημάτων αυτόνομης οδήγησης σε οχήματα, με μελλοντικές βλέψεις και στην εμπορική εφαρμογή της τεχνολογίας αυτής.
Συγκεκριμένα, ερευνητές από το Ερευνητικό Κέντρο της Nissan στη Silicon Valley και από το Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια, θα επικεντρωθούν σε αυτόνομα συστήματα αυτοκίνησης, με εξελιγμένες λύσεις στην αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ επιβάτη και αυτοκινήτου, καθώς και σε συναφείς εφαρμογές με δυνατότητα λειτουργίας σε περιβάλλον δικτύου, αλλά και στην ανάλυση του απαραίτητου λογισμικού. Για την επίτευξη των παραπάνω, θα χρησιμοποιούν εξελιγμένα υλικά και λογισμικά που συναντώνται σε οδικές, αλλά και σε διαστημικές εφαρμογές.
Σε ένα επόμενο στάδιο, οι ερευνητές και από τους δύο οργανισμούς, θα δοκιμάσουν ένα στόλο από αυτόνομα οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων, με σκοπό τη διαπίστωση της εύρυθμης λειτουργίας τους στη διακίνηση υλικών, εμπορευμάτων, ωφέλιμων φορτίων αλλά και επιβατών. Για τη NASA, οι δοκιμές αυτές παραλληλίζονται με τον τρόπο που λειτουργούν τα διαστημικά, ρομποτικού τύπου, οχήματα σε διαστημικές αποστολές. Το πρώτο όχημα αυτού του στόλου, προγραμματίζεται να τεθεί σε δοκιμή στις εγκαταστάσεις της NASA, μέχρι το τέλος του 2015. Ο Carlos Ghosn, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Nissan δήλωσε:
Το από κοινού έργο της NASA και της Nissan, με την πρώτη να στοχεύει στο διάστημα και τη δεύτερη στη γη, είναι συνδεδεμένο με παρόμοιες προκλήσεις.
Αυτή η συνεργασία θα επιταχύνει το έργο της Nissan στην ανάπτυξη μιας ασφαλούς και αξιόπιστης τεχνολογίας οχημάτων αυτόνομης οδήγησης, επιτρέποντας τη σταδιακή εισαγωγή τους στην αγορά από το 2016 μέχρι το 2020.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Nissan, έχει θέσει ως στόχο το 2020 να λανσάρει οχήματα με τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης που θα έχουν τη δυνατότητα να κυκλοφορούν σχεδόν όπως τα συμβατικά, συμπεριλαμβανομένης και της πιο περίπλοκης κατάστασης , όπως της κυκλοφορίας εντός πόλης.
Στις σχετικές ειδήσεις, η Nissan κατάφερε και πούλησε 30.200 Leaf στις Η.Π.Α μέσα στο 2014, του οποίου η νέα γενιά θα παρουσιαστεί μέσα στα επόμενα 2 χρόνια. Επίσης, σύμφωνα με μια έρευνα, οι Ευρωπαίοι οδηγοί ενός αυτοκινήτου βενζίνης ή πετρελαίου, διανύουν εβδομαδιαία κατά μέσο όρο 222 χιλιόμετρα, αλλά αυτοί ενός Leaf 319 χλμ. Από το 2010, περισσότερα από 150.000 Leaf έχουν πουληθεί παγκοσμίως, με τα 31.000 από αυτά να βρίσκονται στην Ευρώπη.
