Ο Kimi Antonelli σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στις τρίτες ελεύθερες δοκιμές εν όψει του Ιαπωνικού Grand Prix, επικρατώντας του teammate του, George Russell, καθώς η Mercedes συνέχισε το δυνατό της ξεκίνημα για το 2026.
Ο 19χρονος Ιταλός σημείωσε χρόνο 1:29.362, τερματίζοντας σχεδόν τρία δέκατα μπροστά από τον Russell και περισσότερο από οκτώ δέκατα μπροστά από τη Ferrari του Charles Leclerc, ο οποίος κατετάγη τρίτος.
Η ωριαία περίοδος δοκιμών του Σαββάτου ήταν η τελευταία ευκαιρία για οδηγούς και ομάδες να συλλέξουν κρίσιμες πληροφορίες και να ρυθμίσουν τα μονοθέσιά τους πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές στην πίστα της Suzuka.
Χρειάστηκαν σχεδόν 15 λεπτά μέχρι η πλειοψηφία των οδηγών να βγει στην πίστα. Ο Lewis Hamilton έθεσε αρχικά το σημείο αναφοράς με τη μαλακή γόμα της Pirelli, πριν ο Leclerc κινηθεί οριακά ταχύτερα με 1:31.018.
Στον αντίποδα, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris είχε περιορισμένο χρόνο συμμετοχής. Τα τεχνικά προβλήματα της McLaren από την Παρασκευή συνεχίστηκαν, με την MCL40 να παραμένει στο γκαράζ μέχρι τα τελευταία 25 λεπτά λόγω προβλήματος στο σύστημα ανάκτησης ενέργειας.
Πλησιάζοντας το 20λεπτο, ο Antonelli έγινε ο πρώτος οδηγός που έσπασε το φράγμα του 1:31, σημειώνοντας 1:30.418. Λίγο αργότερα, ο Leclerc μείωσε τη διαφορά στο ένα δέκατο, ενώ ο Russell πλασαρίστηκε στην τρίτη θέση. Η κίνηση στην στροφή 130R προκάλεσε εκνευρισμό στους Hulkenberg και Bottas, οι οποίοι ένιωσαν αδικημένοι από την κατάσταση.
Στα μισά της διαδικασίας, ο Leclerc ανέβηκε προσωρινά στην κορυφή με 1:30.229. Ωστόσο, ο Antonelli απάντησε γινόμενος ο πρώτος οδηγός αυτό το Σαββατοκύριακο που έπεσε κάτω από το 1:30, με χρόνο 1:29.929, προτού ο Russell βελτιώσει αυτόν τον χρόνο κατά 0,011 δευτερόλεπτα. Τελικά, ο Antonelli ανέκτησε την πρώτη θέση με το 1:29.362, το οποίο παρέμεινε ο ταχύτερος χρόνος μέχρι το τέλος.
Ο Leclerc παρέμεινε ο “καλύτερος από τους υπόλοιπους” με την ολοκλήρωση της περιόδου, αν και βρέθηκε οκτώ δέκατα πίσω, με τον Oscar Piastri της McLaren στην τέταρτη θέση και τους Hamilton και Norris να ακολουθούν. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Nico Hulkenberg, Max Verstappen, Gabriel Bortoleto και Pierre Gasly.
Πιο πίσω, ο Isack Hadjar της Red Bull προηγήθηκε των Liam Lawson και Arvid Lindblad, ενώ ο Esteban Ocon βρέθηκε μπροστά από τον έτερο οδηγό στη Haas, Oliver Bearman. Ο νεαρός Βρετανός είχε μια τρομακτική στιγμή χάνοντας τον έλεγχο στην έξοδο της στροφής Spoon, αλλά κατάφερε να επιστρέψει στην πίστα χωρίς να έχει κάποιο ατύχημα.
Ο Alex Albon κατετάγη 16ος, οριακά μπροστά από τον Carlos Sainz της Williams, ενώ ακολούθησαν οι Franco Colapinto και Valtteri Bottas. Στις τελευταίες θέσεις βρέθηκαν ο Sergio Perez, μετά από μια μικρή έξοδο στην άμμο, και οι δύο Aston Martin των Stroll και Alonso, που απείχαν περισσότερο από τέσσερα δευτερόλεπτα από την κορυφή.
Αποτελέσματα
| Θέση | Οδηγός | Ομάδα | Χρόνος/Διαφορά | Γύροι |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:29,362 | 18 |
| 2 | George Russell | Mercedes | +0,254 δευτ. | 18 |
| 3 | Charles Leclerc | Ferrari | +0,867 δευτ. | 20 |
| 4 | Oscar Piastri | McLaren | +1,002 δευτ. | 19 |
| 5 | Lewis Hamilton | Ferrari | +1,021 δευτ. | 23 |
| 6 | Lando Norris | McLaren | +1,238 δευτ. | 13 |
| 7 | Nico Hulkenberg | Audi | +1,296 δευτ. | 21 |
| 8 | Max Verstappen | Red Bull Racing | +1,548 δευτ. | 22 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | +1,638 δευτ. | 21 |
| 10 | Pierre Gasly | Alpine | +1,720 δευτ. | 20 |
| 11 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | +1,732 δευτ. | 21 |
| 12 | Liam Lawson | Racing Bulls | +1,735 δευτ. | 21 |
| 13 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | +1,926 δευτ. | 17 |
| 14 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | +1,964 δευτ. | 22 |
| 15 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | +2,196 δευτ. | 18 |
| 16 | Alexander Albon | Williams | +2,371 δευτ. | 20 |
| 17 | Franco Colapinto | Alpine | +2,397 δευτ. | 25 |
| 18 | Carlos Sainz | Williams | +2,467 δευτ. | 26 |
| 19 | Valtteri Bottas | Cadillac | +3,141 δευτ. | 20 |
| 20 | Sergio Perez | Cadillac | +3,178 δευτ. | 18 |
| 21 | Lance Stroll | Aston Martin | +4,123 δευτ. | 19 |
| 22 | Fernando Alonso | Aston Martin | +4,167 δευτ. | 14 |