Την περασμένη εβδομάδα ο Christian Horner, το αφεντικό της Red Bull απαλλάχθηκε από κάθε αδίκημα από ανεξάρτητο δικηγόρο στην υπόθεση φερόμενης ανάρμοστης συμπεριφοράς με ένα μέλος του προσωπικού της ομάδας, αλλά η υπόθεση δεν φαίνεται να κλείνει. Τουναντίον, ειδικά μετά την διαρροή μηνυμάτων που φέρεται να αντάλλαξε ο Horner με την γυναίκα υπάλληλο της Red Bull.
Σύμφωνα με το BusinessF1 ο Διευθύνων Σύμβουλος της Red Bull, Oliver Mintzlaff, λέγεται ότι είχε ήδη αποφασίσει να απολύσει τον Horner στις αρχές Φεβρουαρίου, προτού οι δικηγόροι του Horner κινηθούν για να εμποδίσουν την απόλυση.
Η Red Bull ήταν πρόθυμη να δει τον Horner να απομακρύνεται από την ομάδα χωρίς να έρχονται στη δημοσιότητα οι ισχυρισμοί της γυναίκας υπαλλήλλου, κάτι που “δεν θα επηρεάζε την εικόνα του και δεν θα είχε μόνιμη βλάβη στην προσωπική του ζωή και δεν θα έβλαπτε τον γάμο του με την Geri Halliwell”, αναφέρει το δημοσίευμα.
Ο Mintzlaff είχε σχεδιάσει να απολύσει τον Horner στις 2 Φεβρουαρίου, τρεις ημέρες προτού γίνει γνωστή η έρευνα και μάλιστα η Red Bull είχε συντάξει ένα επίσημο δελτίο τύπου με την ακόλουθη διατύπωση:
Η Red Bull GmbH επιβεβαιώνει ότι ο Christian Horner αποχώρησε από τη Red Bull Racing με άμεση ισχύ. Η Red Bull GmbH δεν θα κάνει περαιτέρω σχόλια για το θέμα.
Ο Horner είναι επικεφαλής της Red Bull Racing από την ίδρυση της ομάδας, όταν αγόρασε τα απομεινάρια της Jaguar F1 το 2005. Εκείνη την εποχή ήταν ο νεότερος επικεφαλής ομάδας στην ιστορία της F1.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Red Bull έδωσε την ευκαιρία στον 50χρονο πλέον Horner να “χωρίσει” με την ομάδα χωρίς να γίνεται γνωστή η υπόθεση, αναφέροντας μόνο πως η απόφαση πάρθηκε “για λόγους υγείας”.
Ο Horner όμως αρνούμενος την καταγγελία κάλεσε τους δικηγόρους του να μπλοκάρουν τις ενέργειες του Mintzlaff. Ο Horner επέμεινε στη διαιτησία και οι δικηγόροι του απείλησαν να καταθέσουν ασφαλιστικά μέτρα στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου εάν η απόλυσή του είχε ολοκληρωθεί χωρίς ανεξάρτητη έρευνα.
Το BusinessF1 αναφέρει:
Το θέμα είχε ήδη διαρκέσει εννέα εβδομάδες […], και ο Mintzlaff κατέληξε στο συμπέρασμα ότι άλλες δύο εβδομάδες δεν θα είχαν καμία διαφορά. Ήταν σίγουρος ότι ένας εξωτερικός δικηγόρος – διαιτητής θα αποφάσιζε εναντίον του Horner επειδή τα στοιχεία ήταν συντριπτικά εναντίον του.
Ο Mintzlaff πίστευε ότι η Red Bull GmbH δεν θα μπορούσε να κρατήσει τον Horner μετά από όσα είχε δει και διαβάσει. Μάλιστρα, κρυφά είχε τρομάξει από τη συμπεριφορά του Horner.
Σημαντικό ρόλο στην υπόθεση, σύμφωνα με το BusinessF1, φέρεται να παίζει ο Ταϊλανδός πλειοψηφικός ιδιοκτήτης της Red Bull, ο 73χρονος Chalerm Yoovidhya, που κατέχει το 51% της μητρικής Red Bull GmbH και που είναι ο άνθρωπος που υποστηρίζει τον Horner, με τους δύο να έχουν φιλικές σχέσεις. Στο πρώτο GP της σεζόν τη περασμένη εβδομάδα, ο Chalerm Yoovidhya έδωσε το παρόν μαζί με την γυναίκα του και είχε συνομιλίες με τον Horner, όπου και φωτογραφήθηκαν μαζί του.
Με πολλά ερωτήματα να εξακολουθούν να υπάρχουν σχετικά με την ανεξαρτησία της έρευνας και πώς η Red Bull κατέληξε στο συμπέρασμα αθώωσης του Horner, η Ford που έχει υπογράψει να συνεργαστεί με την Red Bull από το 2026 ζήτησε από την ομάδα διαφάνεια, με το ίδιο να ζητούν τόσο ο Toto Wolff όσο και ο Zak Brown, καλώντας την FIA και την F1 να αναλάβουν δράση. Ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem, παραδέχτηκε πως η υπόθεση Horner κάνει ζημιά στην Formula 1, προσθέτοντας όμως πως η FIA δεν μπορεί να κάνει το οτιδήποτε εάν δεν υπάρξει επίσημη καταγγελία.
Το BusinessF1 παραθέτει πολλές λεπτομέρειες που υποστηρίζουν τις υποψίες για το πόσο ανεξάρτητη ήταν η έρευνα της Red Bull, αλλά και ποιος τελικά προσέλαβε τον δικηγόρο που ανέλαβε την υπόθεση. Επίσης αναφέρει ως “περίεργη” λεπτομέρεια πως μετά την ανάκριση του Horner ο δικηγόρος λέγεται ότι πήγε διακοπές για δύο εβδομάδες και δεν ήταν διαθέσιμος.
Όλα τα παραπάνω ενόχλησαν ορισμένους ανθρώπους, που δεν κατονομάστηκαν από το BusinessF1, οι οποίοι είχαν αντιληφθεί το θέμα και έτσι αποφάσισαν να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους και άρχισαν να διαρρέουν πληροφορίες στα μέσα ενημέρωσης.
Ο Jos Verstappen, πατέρας του Max, βρίσκεται σε κόντρα με τον Horner για το θέμα, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο ο Max να φύγει από την Red Bull και να πάει στην Mercedes για να πάρει την θέση του Lewis Hamilton από το 2025.
Το δημοσίευμα του BusinessF1 καταλήγει πως η απώλεια ενός επικερδούς συμβολαίου με τη Ford και του Max Verstappen, θα έφερνε σίγουρα την Red Bull σε δύσκολη θέση. Επιπλέον, με τις φήμες να εξακολουθούν να “σέρνονται” και υποψίες να κρέμονται πάνω από τον Horner, η παρουσία του στο grid μόνο επιβλαβής θα είναι για την Red Bull αλλά και για το άθλημα γενικότερα.