Από το 2026 και μετά τα μονοθέσια θα εφοδιάζονται με στενότερα ελαστικά. Τα νέα ελαστικά παραμένουν 18″, αλλά το πλάτος των μπροστινών ελαστικών θα μειωθεί κατά 25 χλστ και των πίσω κατά 30 χλστ, στη προσπάθεια της FIA να μειώσει το βάρος των μονοθεσίων. Επιπλέον και η διάμετρος των ελαστικών θα μειωθεί από 72 εκατοστά σε 70,5-71 εκατοστά.
Η Pirelli έχει ξεκινήσει εδώ και μερικούς μήνες την ανάπτυξη και την δοκιμή των συγκεκριμένων ελαστικών με τον George Russell να είναι ένας από τους πιλότους που είχαν την ευκαιρία να τα δοκιμάσουν. Ο Βρετανός πιλότος της Mercedes δεν έμεινε ευχαριστημένος από αυτά, δηλώνοντας:
Ήταν μια μικρή πρόκληση σε σύγκριση με τα φαρδύτερα ελαστικά που έχουμε σήμερα. Ήταν πολύ χειρότερο με τα νέα ελαστικά. Αυτό είναι φυσιολογικό γιατί είναι πολύ πιο στενά.
Απαντώντας του ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli, Mario Isola, είπε:
Έχω ήδη μιλήσει με τον George και θέλω να μιλήσω ξανά μαζί του. Το θέμα είναι ότι συγκρίνουμε ένα ελαστικό ώριμο, το ελαστικό του 2025, με ένα ελαστικό που βρίσκεται ακόμα υπό ανάπτυξη. Δεν έχουμε οριστικοποιήσει ακόμα τη δομή, δεν έχουμε οριστικοποιήσει τις γόμες και το 2026 θα έχουμε ένα διαφορετικό μονοθέσιο σε σύγκριση με τα σημερινά πειραματικά μονοθέσια. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δεν είναι ακόμα πλήρως γνωστά.
Το ελαστικό θα είναι μικρότερο, και αυτό σημαίνει ότι θα είναι πιο επιρρεπές σε υπερθέρμανση και θα έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά. Αλλά ακριβώς γι’ αυτό δουλεύουμε στις νέες γόμες και στη νέα δομή, ώστε να έχουμε το καλύτερο δυνατό προϊόν για τους οδηγούς.
Ο Isola αποκάλυψε ότι η Pirelli είχε δώσει σε όλες τις ομάδες της F1 μια επιλογή, είτε να προχωρήσουν με τα στενότερα ελαστικά για το 2026, είτε να διατηρήσουν το φετινό μέγεθος.
Μιλήσαμε με όλες τις ομάδες και τους είπαμε: Πρέπει να αποφασίσετε, αλλά χρειαζόμαστε μια οριστική απόφαση. Είτε μένουμε στα μεγέθη του 2025 είτε συνεχίζουμε την ανάπτυξη των ελαστικών του 2026. Οι ομάδες αποφάσισαν να συνεχίσουμε την ανάπτυξη των ελαστικών του 2026.
Σύμφωνα με τον Isola, η απόφαση αυτή ελήφθη μόλις πριν από 10 ημέρες. Αυτό σημαίνει ότι τα ελαστικά που επέκρινε ο Russell είναι εκείνα που οι ίδιες οι ομάδες επέλεξαν.
Η απόφαση των ομάδων ήταν ξεκάθαρη και για αρκετούς λόγους. Πρώτα απ’ όλα, έχουν ήδη ξεκινήσει την ανάπτυξη των νέων μονοθεσίων, αλλά κυρίως δεν θεωρούσαν ότι τα νέα ελαστικά ήταν κακά. Κατανοούν ότι αυτό δεν είναι το τελικό προϊόν και βρήκαν κάποια θετικά στοιχεία.
Ο Isola θεωρεί επομένως ότι τα σχόλια του Russell δεν ευθυγραμμίζονται πλήρως με αυτά που του έχουν πει “η πλειονότητα των ομάδων”.
Είναι σημαντικό να είμαστε ευθυγραμμισμένοι και με τους οδηγούς και να δουλεύουμε προς την ίδια κατεύθυνση. Θέλουμε να τους δώσουμε ένα ελαστικό με λιγότερη υπερθέρμανση και χαρακτηριστικά που να ταιριάζουν με τους στόχους μας, αλλά το μέγεθος πρέπει να παραμείνει όπως αποφάσισαν οι ομάδες. Καταλαβαίνω απόλυτα το σκεπτικό των οδηγών και είμαι χαρούμενος να ακούσω τα σχόλια και την κριτική τους, αλλά πρέπει να δουλέψουμε προς μία κοινή κατεύθυνση.