Ο George Russell της Mercedes πιστεύει ότι η McLaren είναι τόσο μπροστά από τον ανταγωνισμό που μπορεί ήδη να σταματήσει την εξέλιξη του τρέχοντος μονοθεσίου της στη Formula 1 και να επικεντρωθεί πλήρως σε αυτό του 2026.
Οι Lando Norris και Oscar Piastri της McLaren εξασφάλισαν τις δύο πρώτες θέσεις για το Grand Prix της Αυστραλίας την Κυριακή, με τον Norris να προηγείται κατά σχεδόν τέσσερα δέκατα του πλησιέστερου ανταγωνιστή του, Max Verstappen της Red Bull.
Καθώς οι ομάδες προσπαθούν να βρουν ισορροπία μεταξύ της περαιτέρω εξέλιξης του τρέχοντος μονοθεσίου και της προετοιμασίας για τις ριζικές αλλαγές των κανονισμών του 2026, ο Russell, που σημείωσε τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο στις σημερινές κατατακτήριες δοκιμές, πιστεύει ότι η McLaren έχει ένα προβάδισμα που δεν μπορεί να καλυφθεί, δίνοντάς της τη δυνατότητα να στραφεί πλήρως στο μονοθέσιο της επόμενης χρονιάς.
Έχουν τόσο μεγάλο πλεονέκτημα, επειδή μπορούν να σταματήσουν την εξέλιξη τώρα και να επικεντρωθούν εξ ολοκλήρου στο 2026, και είναι δύσκολο να καλυφθεί αυτή η διαφορά.
Η Red Bull ξεκίνησε τη σεζόν [του 2024] με τεράστιο προβάδισμα, αλλά δεν νομίζω ότι οι άλλοι την ξεπέρασαν μέσω της εξέλιξης. Νομίζω ότι η Red Bull έφερε αναβαθμίσεις που τελικά την πήγαν προς τα πίσω. Αν ξεκινήσεις με πλεονέκτημα έξι δεκάτων του δευτερολέπτου, κανείς δεν βρίσκει έξι δέκατα μέσα στη σεζόν. Έτσι, η McLaren είναι σε εξαιρετική θέση τόσο για το παρόν όσο και για το μέλλον.
Ο Russell είναι πεπεισμένος ότι η McLaren έχει βρει τρόπους να διαχειρίζεται καλύτερα τη φθορά των ελαστικών, κάτι που θα της έδινε μεγάλο πλεονέκτημα στον αγώνα της Κυριακής αν δεν αναμενόταν βροχή.
Αύριο είναι ανοιχτό για όλους, όπως συμβαίνει πάντα στη βροχή, αλλά αν ήταν στεγνό, περιμένω η διαφορά της McLaren να αυξανόταν στον αγώνα.
Όλα εξαρτώνται από τα ελαστικά. Αν είσαι δυνατός στον τρίτο τομέα της πίστας, αυτό σημαίνει μόνο ότι τα ελαστικά δουλεύουν καλά, οπότε σίγουρα κάνουν κάτι ιδιαίτερο. Ελπίζαμε να ήταν πιο κοντά τα πράγματα, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα – και μπράβο τους.
Πίσω από τη McLaren, ο Russell θεωρεί ότι η μάχη για τη δεύτερη θέση θα είναι αμφίρροπη φέτος, με τον ίδιο και τον Verstappen να είναι πολύ κοντά στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης, ενώ οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton έπεσαν πίσω, στην τέταρτη σειρά.
Ήταν λίγο πολύ όπως το περιμέναμε: η McLaren μπροστά με άνετο προβάδισμα, και μετά πιστεύω ότι η σεζόν μπορεί να είναι ανοιχτή ανάμεσα σε εμάς, τη Red Bull και τη Ferrari.
Αλλά υπάρχουν και εκπλήξεις όπως ο Yuki [Tsunoda] και ο [Isack] Hadjar, που ήταν πολύ ανταγωνιστικοί αυτό το Σαββατοκύριακο. Η Williams έδειξε καλά σημάδια στις κατατακτήριες, αλλά στον αγώνα θα δούμε τι γίνεται πραγματικά.
Ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, παρέμεινε συγκρατημένος παρά την εξαιρετική απόδοση της ομάδας του στις κατατακτήριες, καθώς πιστεύει ότι η Ferrari δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές της.
Είμαι σίγουρα έκπληκτος από τη διαφορά μεταξύ McLaren και Ferrari, αλλά δεν την παίρνω ως απόλυτη ένδειξη. Είμαι βέβαιος ότι η δυναμική της κόκκινης ομάδας είναι υψηλότερη από αυτό που κατάφεραν να δείξουν σήμερα. Το είδαμε αυτό σχεδόν σε κάθε συνεδρία μέχρι και τις κατατακτήριες, ακόμα και στο Μπαχρέιν, οπότε παραμένουμε ρεαλιστές: η Ferrari είναι σίγουρα ένας από τους κύριους ανταγωνιστές μας.
Ο Lando και ο Oscar έκαναν δύο πολύ δυνατούς γύρους στο Q3, και νομίζω ότι αυτό μπορεί να δίνει μια υπερβολικά αισιόδοξη εικόνα για την ανταγωνιστικότητα της ομάδας.
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, συμφώνησε με τον Russell ότι η McLaren είναι άνετα μπροστά, ενώ παράλληλα στήριξε τη Ferrari, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να επανέλθει μετά από μια απογοητευτική εμφάνιση στις κατατακτήριες.
Ρεαλιστικά, είμαστε δύο δέκατα πίσω από τις McLaren, αυτό πρέπει να παραδεχτούμε. Νομίζω ότι στον ρυθμό αγώνα είμαστε όλοι στο ίδιο επίπεδο, ίσως η McLaren να έχει ένα ελαφρύ προβάδισμα. Δεν νομίζω ότι η Ferrari βρίσκεται εκεί που πραγματικά ανήκει. Πιθανότατα θα έπρεπε να είναι λίγο πιο μπροστά.