Αναφορές θέλουν την Red Bull να αντικαθιστά τον Liam Lawson με τον Yuki Tsunoda ήδη από τον επόμενο αγώνα, το Ιαπωνικό Grand Prix, με τον Lawson να παίρνει την θέση του Ιάπωνα στην Racing Bulls. Οι αναφορές θέλουν την Red Bull να εξετάζει σοβαρά την συγκεκριμένη αλλαγή αν και για την ώρα δεν έχει παρθεί η τελική απόφαση, η οποία αναμένεται την επόμενη εβδομάδα.
Ο Lawson έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες μέχρι στιγμής. Στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στην Αυστραλία, προκρίθηκε 18ος και, χωρίς να καταφέρει σημαντική πρόοδο, εγκατέλειψε στον 46ο γύρο λόγω ατυχήματος.
Στην Κίνα, η ομάδα ήλπιζε για βελτίωση, αλλά ο Lawson προκρίθηκε τελευταίος τόσο στο sprint όσο και στον αγώνα της Κυριακής, με τη διαφορά από τον Max Verstappen να πλησιάζει το ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο. Τερμάτισε 14ος στο sprint και 15ος στον αγώνα.
Ο Lawson παραδέχτηκε ότι έχει ακόμη πολλή δουλειά για να προσαρμοστεί στην RB21, αν και γνωρίζει πως ο χρόνος είναι εναντίον του.
Είναι πραγματικά δύσκολο, για να είμαι ειλικρινής. Το παράθυρο απόδοσης είναι πολύ μικρό – είναι γνωστό – αλλά ειλικρινά, αυτό δεν είναι δικαιολογία.
Όταν ρωτήθηκε τι πρέπει να βελτιώσει, απάντησε:
Είναι απλά θέμα χρόνου. Δυστυχώς, δεν έχω χρόνο. Είμαστε ήδη στη σεζόν, έχουν γίνει δύο αγώνες, τρέχουμε. Θα ήθελα 60 ημέρες δοκιμών. Ξέρω ότι κάποιοι άλλοι οδηγοί έκαναν πολλές δοκιμές στην off-season. Δεν το κάναμε. Δεν μπορούμε να το κάνουμε με αυτό το μονοθέσιο. Δεν είναι δικαιολογία. Είναι κάτι που πρέπει να ξεπεράσω όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Ο σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko δήλωσε πως συμφωνεί με τα σχόλια του Lawson:
Έχει δίκιο,
απάντησε δίχως να ξεκαθαρίζει εάν ο Lawson θα έχει επιπλέον χρόνο να βελτιωθεί.
Ο Ιάπωνας προκρίθηκε 5ος στην Αυστραλία και βρισκόταν στην 6η θέση πριν από ένα στρατηγικό λάθος της Racing Bulls, που τον οδήγησε στη 12η θέση. Στην Κίνα, έδειξε ξανά δυνατή απόδοση, τερματίζοντας 6ος στο sprint, ενώ κράτησε πίσω του την Mercedes του Andrea Kimi Antonelli για 19 γύρους. Ωστόσο, ένα πρόβλημα στην εμπρός πτέρυγα τον ανάγκασε σε ένα καθυστερημένο pitstop, με αποτέλεσμα να τερματίσει 19ος στον αγώνα.
Ο Marko επαίνεσε την εξέλιξη του Tsunoda:
Ο Yuki είναι ένας διαφορετικός οδηγός σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Είναι στην καλύτερη φόρμα της καριέρας του. Προφανώς άλλαξε μάνατζμεντ, έχει διαφορετική προσέγγιση, είναι πιο ώριμος. Χρειάστηκε χρόνος, αλλά τώρα φαίνεται ότι αποδίδει.
Μετά τον αγώνα της Κυριακής, ο Christian Horner αποκάλυψε ότι η Red Bull πειραματίστηκε με το setup του μονοθεσίου του Lawson, προσπαθώντας να αποκτήσει πολύτιμα δεδομένα.
Αποφασίσαμε να αλλάξουμε εντελώς το setup του μονοθεσίου του, καθώς έχουμε πολύ περιορισμένο χρόνο δοκιμών. Ξεκινώντας από το τέλος του grid, αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε κάτι ριζοσπαστικό για να μάθουμε. Έχουμε 56 γύρους δεδομένων με ένα εντελώς διαφορετικό setup, κάτι που είναι πολύτιμο για το εργοστάσιο.
Ο Lawson δήλωσε με τη σειρά του:
Προσπαθήσαμε κάτι επιθετικό με το setup, περισσότερο για να αποκτήσουμε γνώση. Σίγουρα μάθαμε, αλλά δεν δούλεψε σήμερα.
Ερωτηθείς για το μέλλον του Lawson, ο Horner απάντησε:
Ο Liam είναι ένας σκληρός μαχητής. Παλεύει στις μάχες, αλλά αυτή τη στιγμή δυσκολεύεται να βρει τα όρια και να πάρει το μέγιστο από το μονοθέσιο. Ως ομάδα, τον στηρίζουμε όσο μπορούμε. Θα είναι στο debrief δίνοντας δεδομένα στους μηχανικούς.
Για να παλέψουμε για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, χρειαζόμαστε και τα δύο μονοθέσια να βρίσκονται ψηλά. Η Formula 1 είναι ένα άθλημα γεμάτο πίεση. Ο χρόνος πάντα πιέζει. Ο Liam το ξέρει. Ελπίζουμε να ανταποκριθεί και θα δούμε τι θα συμβεί.