Ο Helmut Marko επιβεβαίωσε ότι ο Max Verstappen ήθελε ο ομόσταυλός του, Liam Lawson, να έχει περισσότερο χρόνο στην Red Bull, με τον Ολλανδό να διαφωνεί με την απόφαση της ομάδας να αντικαταστήσει τον Lawson με τον Yuki Tsunoda, μόλις δύο αγώνες μετά την έναρξη της φετινής σεζόν της Formula 1.
Ο Verstappen έδειξε και δημοσίως την αντίθεση του στην απόφαση της Red Bull, αφού έκανε like σε μια ανάρτηση του πρώην οδηγού της F1, Giedo van der Garde, το οποίο έγραφε:
Έχω αρχίσει να κουράζομαι από τα σχόλια ότι η F1 είναι το πιο σκληρό άθλημα από άποψη απόδοσης και ότι αν δεν τα καταφέρνεις, πρέπει να υποστείς τις συνέπειες.
Ναι, πρέπει να αποδίδεις. Ναι, η πίεση είναι τεράστια. Αλλά, κατά τη γνώμη μου, αυτό μοιάζει περισσότερο με εκφοβισμό ή με μια κίνηση πανικού παρά με αξιολόγηση αθλητικών επιδόσεων. Η ομάδα πήρε μια απόφαση γνωρίζοντας πλήρως τα δεδομένα, δίνοντας στον Liam μόλις δύο αγώνες προτού τσακίσει το ηθικό του.
Σε συνέντευξη του ο Marko στο Formel1.de είπε:
Ο Max ήθελε να συνεχίσει ο Liam. Αυτό το συμπέρασμα είναι σωστό, και όντως το εξέφρασε. Αλλά εξηγήσαμε στον Max ότι για να κερδίσουμε το πρωτάθλημα πρέπει να κάνουμε τα πάντα ώστε να έχουμε δύο μονοθέσια μέσα στη δεκάδα.
Ο Max υποστήριξε ότι το μονοθέσιο είναι πολύ δύσκολο στην οδήγηση και ότι, αν ήταν καλύτερο, η απόδοση του Lawson θα βελτιωνόταν επίσης. Φυσικά, εργαζόμαστε πάνω στη βελτίωση, αλλά αυτή τη στιγμή είναι δύσκολο να προβλέψουμε πόσο γρήγορα θα γίνουν αυτές οι αλλαγές.
Η Red Bull είναι γνωστή για τη σκληρή στάση της απέναντι στους οδηγούς της, έχοντας απομακρύνει αρκετούς από την κύρια ομάδα ή την αδελφή ομάδα τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Ο Lawson ήταν ο τέταρτος ομόσταυλος του Verstappen μετά τον Daniel Ricciardo, ο τελευταίος που στάθηκε ισάξια δίπλα στον Ολλανδό, ο οποίος έφυγε από την ομάδα στο τέλος του 2018. Έκτοτε, οι Pierre Gasly, Alex Albon και Sergio Perez αντιμετώπισαν όλοι δυσκολίες δίπλα στον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή.
Ωστόσο, ο Marko διαφωνεί με την άποψη ότι η απόφαση αυτή αποτελεί “υποβιβασμό” για τον Lawson.
Πρώτα απ’ όλα, δεν υποβιβάζεται – μετακινείται στη Racing Bulls, η οποία έχει ένα πολύ ανταγωνιστικό μονοθέσιο και είναι ευκολότερο στην οδήγηση από το RB21. Η αλλαγή έγινε μετά από ένα άτυχο ξεκίνημα. Η τρίτη περίοδος δοκιμών στην Αυστραλία ακυρώθηκε [σ.σ: δεν ακυρώθηκε, αλλά ο Lawson δεν μπόρεσε να τρέξει λόγω μηχανικών προβλημάτων στο turbo του κινητήρα του], και από εκεί ξεκίνησαν τα προβλήματα. Αυτό επηρέασε φυσικά την αυτοπεποίθησή του.
Δυστυχώς, τα πράγματα συνεχίστηκαν με τον ίδιο τρόπο στην Κίνα, όπου υπήρχε σπριντ αγώνας – άρα μόνο μία περίοδος ελεύθερων δοκιμών. Παράλληλα, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι το RB21 είναι δύσκολη στην οδήγηση. Δεν είναι το ταχύτερο μονοθέσιο, και η διαφορά στην απόδοση συνεχώς μεγάλωνε.
Όμως, όσον αφορά τον “υποβιβασμό”: Αναφέραμε τον Gasly. Αργότερα ανέκαμψε και είναι τώρα επιτυχημένος οδηγός της Alpine. Το ίδιο ισχύει και για τον Albon. Όλοι όσοι έτρεξαν δίπλα στον Max είχαν την ίδια μοίρα, αλλά κατάφεραν να επιστρέψουν και να βρουν ξανά τη φόρμα τους σε ένα λιγότερο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Αν και υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με τον αναπληρωματικό οδηγό της Alpine, Franco Colapinto και η επίσκεψη του Marko στις εγκαταστάσεις της Alpine στην Κίνα ενίσχυσε τις φήμες, ο ίδιος τόνισε ότι μιλούσε με τον ιδρυτή της Hitech Grand Prix και επικεφαλής της Alpine, Oliver Oakes, για τους νεαρούς οδηγούς της Red Bull.
Έχω καλή σχέση με τον Oli Oakes. Έχει συνεργαστεί με αρκετούς από τους οδηγούς μας στις μικρότερες κατηγορίες. Ένας από αυτούς αγωνίζεται αυτή τη στιγμή στη βρετανική F4, για παράδειγμα. Αυτός ήταν ο λόγος της συνάντησής μας. Ο Colapinto δεν ήταν καν θέμα συζήτησης.