Η Tesla βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές και νομικές προκλήσεις στην ιστορία της, καθώς καλείται είτε να αντικαταστήσει τους υπολογιστές αυτόνομης οδήγησης (HW3) σε περίπου 4 εκατομμύρια αυτοκίνητά της, είτε να αποζημιώσει τους ιδιοκτήτες τους.
Η υπόθεση έχει τις ρίζες της στο 2016, όταν η Tesla ανακοίνωσε ότι όλα τα νέα αυτοκίνητα της διαθέτουν το απαραίτητο hardware για πλήρη αυτόνομη οδήγηση, κάτι που τελικά αποδείχθηκε λανθασμένο. Η υπόσχεση τότε περιελάμβανε τη δυνατότητα μελλοντικής αναβάθμισης μέσω λογισμικού, μετατρέποντας τα αυτοκίνητα σε ρομποταξί επιπέδου 4-5, δηλαδή πλήρως αυτόνομα χωρίς οδηγό.
Ωστόσο, σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, η πραγματικότητα απέχει πολύ από την υπόσχεση. Ο ισχυρισμός της Tesla ότι τα αυτοκίνητά της διαθέτουν “όλο το απαραίτητο υλικό για την πλήρη ικανότητα αυτοοδήγησης” αποδείχθηκε αναληθής. Εκείνη την εποχή, η Tesla παρήγαγε τα αυτοκίνητά της με κάμερες, ένα ραντάρ μπροστά, αισθητήρες υπερήχων και έναν υπολογιστή που ονομαζόταν HW2,5. Από τον Απρίλιο του 2019 και έως τα τέλη του 2023 η Tesla κατασκεύαζε αυτοκίνητα με τον υπολογιστή Hardware 3 (HW3), παραδεχόμενη πως ο HW2,5 δεν ήταν αρκετά ισχυρός για να επιτύχει την ικανότητα αυτόνομης οδήγησης.
Τα περισσότερα από τα Tesla που κυκλοφορούν με το Hardware 3 (HW3), που ανέρχονται σε περίπου 4 εκατομμύρια, δεν μπορούν να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο αυτόνομης οδήγησης. Ο ίδιος ο Elon Musk παραδέχτηκε δημόσια στις αρχές του 2025 ότι το HW3 δεν είναι αρκετά ισχυρό για να υποστηρίξει την πλήρως αυτόνομη οδήγηση. Από τον Ιανουάριο του 2023 η Tesla ξεκίνησε να τοποθετεί, αρχικά στα Model S και Model X, έναν νέο και πιο ισχυρό υπολογιστή, τον HW4, ενώ από τις αρχές του 2024 ο συγκεκριμένος υπολογιστής τοποθετείται σε όλα τα μοντέλα της.
Σύμφωνα με τον Musk, όσοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων της Tesla έχουν αγοράσει το πακέτο Full Self-Driving (FSD) θα πρέπει να λάβουν δωρεάν αναβάθμιση του υπολογιστή τους, μια διαδικασία που ο ίδιος χαρακτήρισε ως “επώδυνη και δύσκολη”, λόγω της πολυπλοκότητας και του κόστους, ενώ είπε χαρακτηριστικά πως “χαίρεται” που “δεν αγόρασαν τόσοι πολλοί το πακέτο FSD”.
Η Tesla δεν έχει ανακοινώσει επισήμως πόσοι έχουν αγοράσει το πακέτο FSD, αλλά υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 500.000 αυτοκίνητα με HW3 διαθέτουν την επιλογή, ανεβάζοντας το κόστος της αναβάθμισης σε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια. Αν η εταιρεία αποφασίσει να τηρήσει τις υποσχέσεις της για όλα τα αυτοκίνητα με HW3, ανεξαρτήτως εάν έχουν αγοράσει το FSD, τότε το συνολικό κόστος θα μπορούσε να εκτοξευθεί σε αρκετά δισεκατομμύρια.
Η υπόσχεση της Tesla ότι “όλα τα αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν από το 2016 και μετά έχουν το απαραίτητο hardware για πλήρη αυτόνομη οδήγηση” φαίνεται πλέον ως ξεκάθαρη περίπτωση παραπλανητικής διαφήμισης. Υπάρχει ήδη νομικό προηγούμενο από το 2022, όπου δικαστής διέταξε την Tesla να αναβαθμίσει δωρεάν τον υπολογιστή αυτοκινήτου της ώστε ο ιδιοκτήτης να μπορεί να χρησιμοποιήσει το FSD.
Με την παραδοχή του ίδιου του Musk ότι το HW3 δεν επαρκεί, είναι πιθανό να υπάρξει κύμα ομαδικών αγωγών από πελάτες που αισθάνονται ότι παραπλανήθηκαν. Οι συνέπειες για την Tesla μπορεί να είναι σοβαρές, τόσο οικονομικά όσο και σε επίπεδο φήμης.