Ο Yuki Tsunoda δήλωσε πως οι προκάτοχοί του στην Red Bull δεν ήταν τόσο κοντά στην απόδοση του Max Verstappen όσο ήταν αυτός στους πρόσφατους αγώνες.
Μιλώντας πριν από την επίσημη ανακοίνωση της Red Bull, στην οποία ανακοινώθηκε πως χάνει την θέση του για την σεζόν του 2026 από τον Isack Hadjar, ο Tsunoda θέλησε να τονίσει την πρόοδο που έχει σημειώσει δίπλα στον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή.
Στο Grand Prix του Κατάρ, ο Tsunoda ξεπέρασε τον Verstappen στις κατατακτήριες δοκιμές του Sprint, καθιστώντας τον τον πρώτο teammate του που το καταφέρνει μετά τον Sergio Perez στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν. Ενώ ο Tsunoda αποκλείστηκε στο Q1 στις κατατακτήριες του Grand Prix του Κατάρ την περασμένη εβδομάδα, η διαφορά του από τον Verstappen ήταν μικρότερη από τρία δέκατα. Στον αγώνα Sprint τερμάτισε στην 5η θέση, μία πίσω από τον Verstappen, ενώ στον αγώνα της Κυριακής τερμάτισε 10ος, με τον Ολλανδό να παίρνει τη νίκη.
Ο Tsunoda δήλωσε στο περιθώριο του GP του Κατάρ πως πιστεύει ότι η πρόοδός του στους τρεις τελευταίους αγώνες, ιδιαίτερα από τότε που έλαβε πανομοιότυπα μηχανικά μέρη με τον Verstappen, ήταν σημαντική.
Εννοώ, ειδικά στους τρεις τελευταίους αγώνες, η ομάδα μου έδωσε μεγάλη υποστήριξη και μπόρεσα να οδηγήσω με ένα σχεδόν πανομοιότυπο αυτοκίνητο με τον Max, και νομίζω ότι μέσα σε αυτό απέδειξα πολλά πράγματα. Νομίζω ότι επειδή είχα ένα ίδιο αυτοκίνητο, ήμουν πάντα σε απόσταση δύο, τριών δέκατων και ακόμη και το περασμένο Σαββατοκύριακο [στο Λας Βέγκας], σταθερά από το FP1 έως το FP3, υπήρχαν αρκετοί γύροι που ήμουν μπροστά του.
Χθες, στις κατατακτήριες του Sprint [στο Κατάρ], μπόρεσα να τον βοηθήσω και να τερματίσω μπροστά από τον Max στις κατατακτήριες του Sprint. Οι κατατακτήριες του αγώνα ήταν λίγο κρίμα, αλλά ακόμη και στη χειρότερη περίπτωση, ήμουν τρία δέκατα πίσω του, και τρία δέκατα πίσω συνήθως σημαίνουν κατάταξη στην πρώτη πεντάδα.
Οπότε ναι, νομίζω ότι δείχνω τι μπορώ να κάνω και δεν νομίζω ότι στη θέση μου [άλλοι] έχουν σταθερά [καταφέρει] να οδηγούν τόσο κοντά στον Max. Τουλάχιστον απ’ όσο θυμάμαι τα τελευταία χρόνια, δεν είδα πολλούς οδηγούς έτσι, ικανούς να κάνουν τέτοιο βήμα μέσα στη σεζόν, έχοντας περάσει πολύ, πολύ δύσκολες στιγμές στην αρχή της σεζόν.
Αλλά ναι, νομίζω πως τώρα πρέπει να προσπαθήσω να βοηθήσω τον Max στον επόμενο αγώνα. Αλλά, όπως είπα, ο ρυθμός υπάρχει και δεν νομίζω ότι ένας κανονικός οδηγός μπορεί να τον αντέξει ακόμα και στη θέση μου.
Σε ότι αφορά το μέλλον του, ο Tsunoda μετά την ανακοίνωση της αντικατάστασής του από τον Hadjar, και της υποβάθμισής του σε οδηγό δοκιμών και αναπληρωματικού οδηγού της Red Bull για το 2026, έγραψε στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πως θα παλέψει να επιστρέψει στο grid της F1 το 2027.
Ήταν απίστευτα δύσκολο να μάθω ότι δεν θα έχω αγωνιστική θέση το 2026, αλλά είμαι αποφασισμένος να δουλέψω σκληρότερα από ποτέ με την Red Bull ως οδηγός δοκιμών και εφεδρικός οδηγός για να εξελιχθώ με την ομάδα και να αποδείξω ότι αξίζω μια θέση στο grid. Η ζωή είναι γεμάτη αναποδιές, και αυτή είναι η δική μου. Δεν πρόκειται να με αποτρέψει από το να γίνω ο καλύτερος οδηγός της F1 που μπορώ να γίνω.