Το μέλλον του Helmut Marko στην Red Bull Racing δείχνει πιο αβέβαιο από ποτέ, καθώς οι φήμες από τα paddocks της Formula 1 στο Άμπου Ντάμπι κάνουν λόγο για άμεση επικείμενη αποχώρησή του από την ομάδα ενόψει της νέας εποχής κινητήρων το 2026.
Ο Αυστριακός, ο οποίος αποτελεί βασικό στέλεχος της Red Bull από την είσοδο της εταιρίας στη Formula 1 το 2005, έχει αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα του στο πρόγραμμα νέων οδηγών, συμβάλλοντας στην ανάδειξη πρωταθλητών όπως ο Sebastian Vettel και ο Max Verstappen.
Μετά τον αγώνα του Άμπου Ντάμπι, ο Marko ρωτήθηκε για το μέλλον του. Η απάντησή του, όμως, μόνο ξεκάθαρη δεν ήταν, λέγοντας:
Δεν υπάρχει αμφιβολία. Θα κάνω μια συζήτηση και θα δω τι θα κάνω. Είναι ένα πολύπλοκο σύνολο πραγμάτων. Πρέπει να το σκεφτώ και μετά θα δούμε.
Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, η κατάσταση είναι πιο περίπλοκη από μια απλή προσωπική απόφαση. Ο Marko, στα 82 του χρόνια, δεν κατείχε ποτέ έναν σαφώς ορισμένο ρόλο ή ένα τυπικό συμβόλαιο με λεπτομερή καθήκοντα, κάτι που πλέον φαίνεται να δημιουργεί προστριβές.
Η φετινή χρονιά έχει φέρει αναταράξεις στην εσωτερική δομή της ομάδας. Μετά την απομάκρυνση του Christian Horner τον Ιούλιο, για την οποία σύμφωνα με φήμες καθοριστικό ρόλο έπαιξαν τόσο ο Marko όσο και ο Jos Verstappen, η μητρική εταιρία, η Red Bull GmbH με έδρα την στην Αυστρία, έχει εμπλακεί περισσότερο στην εποπτεία της F1 ομάδας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ελευθερία κινήσεων του Marko φαίνεται να ανησυχεί όλο και περισσότερο την εταιρία. Ένα από τα βασικά σημεία τριβής αφορά τον τρόπο με τον οποίο ο Marko χειρίζεται τα media. Εδώ και χρόνια θεωρείται αστάθμητος παράγοντας, δίνοντας δηλώσεις όποτε θέλει, συχνά κόντρα στις οδηγίες του γραφείου τύπου της Red Bull.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι ατάκες του να κυκλοφορούν συνεχώς στα ειδησεογραφικά πρακτορεία της F1, με την πιο πρόσφατη για τον Antonelli, και την οργή της Mercedes να φαίνεται πως ξεχείλισε το ποτήρι.
Το βράδυ της Κυριακής, ο επικεφαλής της Red Bull, Laurent Mekies, άφησε να εννοηθεί πως βρίσκεται σε εξέλιξη αναθεώρησης του ρόλου του Marko, αλλά δεν παρέλειψε να τον επαινέσει, λέγοντας:
Ο Helmut υπήρξε απίστευτα υποστηρικτικός στη βοήθεια που μας πρόσφερε για να αντιστρέψουμε την κατάσταση φέτος. Προφανώς, αυτός και η ανώτατη διοίκηση είχαν αρκετές δύσκολες αποφάσεις να πάρουν φέτος και, φυσικά, γνωρίζουμε πάντα ότι η F1 δεν είναι ένα στατικό περιβάλλον. Πάντα προσαρμόζεις τις οργανώσεις σου. Ισχύει για τεχνικά θέματα, ισχύει και για αθλητικά και είναι απολύτως φυσιολογικό να εξετάζουμε πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τον τρόπο που λειτουργούμε συνεχώς.
Δεν το λέω αυτό συγκεκριμένα για τον Helmut, αλλά λέω ότι γενικά, βρισκόμαστε σε ένα περιβάλλον όπου πάντα προκαλούμε ο ένας τον άλλον και αναζητούμε τα επόμενα βήματα, όσο μικρά κι αν είναι αυτά στην προσπάθεια να συνεργαστούμε. Αλλά μπορώ μόνο να ευχαριστήσω τον Helmut για τον ρόλο που έπαιξε στο να βελτιώσει ριζικά μια κατάσταση που φαινόταν δύσκολη στα μέσα της σεζόν.
Παρότι ο Mekies δεν ξεκαθάρισε τι μέλλει γενέσθαι, είναι σαφές πως η Red Bull εξετάζει συνολικά τη δομή της καθώς πλησιάζει η εποχή των νέων κανονισμών.