Ο Max Verstappen τοποθετήθηκε δημόσια για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Lewis Hamilton στην πρώτη του σεζόν με τη Ferrari, εκφράζοντας μάλιστα την άποψή του για το εάν πρέπει να αποσυρθεί από την Formula 1.
Ο Βρετανός, επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ολοκλήρωσε μια απογοητευτική παρθενική χρονιά με τη Scuderia, καταλαμβάνοντας την έκτη θέση στο πρωτάθλημα οδηγών, 96 βαθμούς πίσω από τον teammate του Charles Leclerc που τερμάτισε στην πέμπτη θέση. Για πρώτη φορά στην πλούσια καριέρα του, ο Βρετανός δεν ανέβηκε ούτε μία φορά στο βάθρο σε αγώνα Grand Prix, την ώρα που η Ferrari υποχώρησε από τη δεύτερη στην τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Το τέλος της σεζόν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τον 40χρονο οδηγό, ο οποίος αποκλείστηκε στο Q1 των κατατακτηρίων σε τρεις συνεχόμενους αγώνες. Οι εμφανίσεις αυτές πυροδότησαν συζητήσεις γύρω από το ενδεχόμενο αποχώρησής του από την Formula 1. Ωστόσο, ο Verstappen δεν συμμερίζεται τα σενάρια περί συνταξιοδότησης του Hamilton. Μιλώντας στο Viaplay, ο Ολλανδός τέσσερις παγκόσμιος πρωταθλητής τόνισε:
Δεν ήταν μια καλή σεζόν για εκείνον στη Ferrari, το παρατηρείς αυτό με τα πάντα. Για να είμαι ειλικρινής, μου ραγίζει την καρδιά. Δεν είναι ωραίο να το βλέπεις.
Άρα τα παρατάς; Δεν ξέρω, δεν είναι άνθρωπος που τα παρατάει, οπότε σίγουρα θα είναι εδώ και του χρόνου, αλλά δεν είναι ωραίο να τον βλέπεις έτσι.
Παράλληλα, ο Verstappen εξήγησε γιατί η απώλεια του φετινού πρωταθλήματος για μόλις δύο βαθμούς δεν του αφήνει την αίσθηση ότι “έχασε” το πέμπτο του πρωτάθλημα, υποστηρίζοντας πως η Red Bull ουσιαστικά δεν βρέθηκε ποτέ σε θέση να διεκδικήσει πραγματικά τον τίτλο.
Η σεζόν δεν ξεκίνησε καθόλου ευνοϊκά για την Red Bull και μετά το Grand Prix της Ολλανδίας, ο Verstappen βρισκόταν 104 βαθμούς πίσω από τον τότε πρωτοπόρο Oscar Piastri, ο οποίος τελικά τερμάτισε τρίτος στο πρωτάθλημα. Η ανατροπή που ακολούθησε οφείλεται τόσο στις βελτιώσεις του μονοθεσίου της Red Bull όσο και σε μια σειρά απωλειών βαθμών της McLaren, από οδηγικά λάθη και λάθος στρατηγικές, μέχρι μηχανικά προβλήματα και τον διπλό αποκλεισμό της στο GP του Λας Βέγκας.
Το βλέπω κάπως έτσι, δεν τον χάσαμε πραγματικά, γιατί ποτέ δεν ήμασταν πραγματικά μέσα στη μάχη. Αν κοιτάξεις όλη τη σεζόν, δεν είχαμε ποτέ ουσιαστικά την ευκαιρία να ανταγωνιστούμε. Υπήρχαν δύο οδηγοί της McLaren που αφαιρούσαν βαθμούς ο ένας από τον άλλον, κι έτσι, όταν είσαι μόνος σου και τα πράγματα αρχίζουν να βελτιώνονται, καλύπτεις τη διαφορά. Κάποια ατυχήματα, στρατηγικά λάθη, αποκλεισμοί και ξαφνικά βρίσκεσαι μέσα στο παιχνίδι. Δεν νιώθω ότι χάσαμε κάτι.
Ο Verstappen υποβάθμισε επίσης τη σημασία της ποινής που δέχθηκε στο Grand Prix της Ισπανίας, όταν τιμωρήθηκε επειδή έπεσε πάνω στον George Russell.
Μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι που καταφέραμε να παλέψουμε για το πρωτάθλημα. Δεν ήμασταν ποτέ επικεφαλής στη βαθμολογία και, για να είμαστε ειλικρινείς, πήραμε κι εμείς αρκετά “δώρα”. Το πρωτάθλημα σίγουρα δεν χάθηκε στη Βαρκελώνη. Νομίζω ότι πρέπει να κοιτάξεις περισσότερο που είχαμε ευκαιρίες να αγωνιστούμε. Και ναι, φυσικά, υπάρχουν πάντα στιγμές. Έχασα στην Αυστρία. Αλλά πάλι, είχαμε τόσα πολλά προβλήματα σε τόσους αγώνες πριν από αυτό. Λάθη με pit stop, Σαββατοκύριακα όπου τίποτα δεν πήγε καθόλου καλά. Οπότε, κοιτάζοντας πίσω, υπάρχουν πολλά πράγματα που θα μπορούσαν να είχαν γίνει καλύτερα.
Και τελικά, η McLaren αποκλείστηκε στο Λας Βέγκας. Αν αυτό δεν είχε συμβεί, τότε δεν θα ήμασταν καν στη μάχη. Οπότε, εξαρτάται από το πως το βλέπεις. Στο τέλος δεν έχει σημασία αν είναι έναν βαθμό, μισό βαθμό ή είκοσι βαθμούς πίσω. Το να μην κερδίζεις είναι απλώς… να μην κερδίζεις. Είτε είσαι έγκυος είτε όχι. Δεν είσαι λίγο έγκυος, σωστά;