Η Abarth ετοιμάζεται να παρουσιάσει μια έκδοση υψηλών επιδόσεων του νέου Fiat Grande Panda, μια κίνηση που ενδέχεται να σηματοδοτήσει την επιστροφή της μάρκας στους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Αυτή τη στιγμή, η ευρωπαϊκή γκάμα της ιταλικής εταιρείας περιορίζεται σε δύο αποκλειστικά ηλεκτρικά μοντέλα: τις εκδόσεις επιδόσεων του 500 και του μεγαλύτερου crossover 600.
Ωστόσο, οι πωλήσεις των ηλεκτρικών μοντέλων παρουσιάζουν κάμψη. Παρά τη διεύρυνση της γκάμας με το πρώτο της SUV, η Abarth είδε πέρσι σημαντική μείωση των πωλήσεων της σε σχέση με το 2024, όταν το βενζινοκίνητο 595 ήταν ακόμα διαθέσιμο. Η Fiat έχει επίσης έρθει αντιμέτωπη με τη μειωμένη ζήτηση για ηλεκτρικά μοντέλα, προχωρώντας στον ανασχεδιασμό της πλατφόρμας του νέου 500 ώστε να μπορεί να δεχθεί υβριδικό σύστημα κίνησης.
Αντιθέτως, το Grande Panda, το οποίο παρουσιάστηκε πέρυσι, βασίζεται στην αρχιτεκτονική Smart Car του ομίλου Stellantis και προσφέρεται ήδη με κινητήρες βενζίνης, υβριδικούς και ηλεκτρικούς, και πληροφορίες αναφέρουν ότι η εταιρεία εργάζεται ήδη πάνω σε μια “καυτή” έκδοση του Grande Panda, αν και η παραγωγή του δεν έχει εγκριθεί ακόμα επίσημα.
Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο ενός Grande Panda από την Abarth, ο επικεφαλής της μάρκας και της Fiat Ευρώπης, Gaetano Thorel, δήλωσε:
Σίγουρα θα αξιοποιήσουμε την κληρονομιά της Abarth σε κάτι άλλο. Αυτό είναι όλο που μπορούμε να πούμε αυτή τη στιγμή.
Αν και έχει αναπτυχθεί ένα πρωτότυπο σχεδιασμού, δεν υπάρχουν οριστικές λεπτομέρειες για το σύστημα μετάδοσης κίνησης. Η αρχιτεκτονική Smart Car έχει ομοιότητες με την πλατφόρμα STLA Small, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει ισχυρότερους κινητήρες.
Παράλληλα, η Fiat έχει παρουσιάσει ένα πρωτότυπο Grande Panda 4×4, το οποίο οι ιθύνοντες της Abarth άφησαν να εννοηθεί ότι διαθέτει έναν ηλεκτροκίνητο καινοτόμο πίσω άξονα. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει τη χρήση κινητήρα εσωτερικής καύσης στους εμπρός τροχούς και ενός μικρού ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Fiat και της Abarth, Olivier Francois, μαζί με τον Thorel, εμφανίστηκαν ανοιχτοί στο ενδεχόμενο επιστροφής στις εκδόσεις με κινητήρες καύσης λόγω της συνεχιζόμενης ζήτησης, με τον πρώτο να αναφέρει:
Όταν πρόκειται για την προσφορά υψηλών επιδόσεων, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι ό,τι καλύτερο μπορείς να προσφέρεις. Αλλά γνωρίζουμε πολύ καλά ότι οι πελάτες της Abarth θέλουν επίσης τον ήχο και την ακατέργαστη οδηγική εμπειρία, οπότε εξετάζουμε τρόπους για να ικανοποιήσουμε αυτούς τους πελάτες.
Με τον Gaetano Thorel να προσθέτει:
Όταν μιλάς με τον λάτρη της Abarth, είναι κάτι παραπάνω από μια μάρκα επιδόσεων: ήταν πάντα μια μάρκα βελτιώσεων. Οι άνθρωποι που αγόραζαν Abarth στο παρελθόν λατρεύουν να βάζουν τα χέρια τους στον κινητήρα για να τον βελτιώσουν, και με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν μπορείς να το κάνεις αυτό.
Τα ηλεκτρικά Abarth είναι αυτοκίνητα σούπερ επιδόσεων, αλλά ένας Abarthista δεν μπορεί να τα αγγίξει, δεν μπορεί να βάλει τα χέρια του πάνω τους. Επομένως, μελετάμε την πιθανότητα να φτιάξουμε ξανά ένα Abarth με θερμικό κινητήρα, αλλά μόνο αν είμαστε σε θέση να του δώσουμε το σωστό DNA.
Εάν είναι τεχνικά εφικτό και είμαστε ικανοί, θα το κάνουμε.