H Baidu, ο ιντερνετικός κολοσσός της Κίνας, ανακοίνωσε πως έχοντας ως στόχο τη δημιουργία πλήρως αυτόνομων αυτοκίνητων μέχρι το 2020, θα διαθέσει την αυτόνομη τεχνολογία της σε κατασκευαστές αυτοκινήτων, καθώς φιλοδοξεί να είναι η εναλλακτική πλατφόρμα στην αυτοκινούμενη οδήγηση, έχοντας ως αντιπάλους την Google και την Tesla.
Το νέο της πρόγραμμα ονομάζεται Apollo, εμπνεόμενο από τις αποστολές της NASA στη Σελήνη και θα παρέχει τα εργαλεία που χρειάζονται οι αυτοκινητοβιομηχανίες για να κατασκευάσουν αυτόνομα οχήματα. Όπως έκανε γνωστό θα διατίθενται διάφορα σχέδια, καθώς και μια ολοκληρωμένη λύση λογισμικού που θα περιλαμβάνει υπηρεσίες cloud. Ο κινεζικός κολοσσός των μηχανών αναζήτησης, πρόσθεσε μάλιστα πως θα συνεργαστεί με εταιρείες που παρέχουν οχήματα, αισθητήρες και άλλα εξαρτήματα που σχετίζονται με τη νέα αυτή τεχνολογία.
Στην ουσία, η Baidu προσπαθεί να γίνει αυτό που είναι το Android της Google για τα έξυπνα τηλέφωνα – ένα λειτουργικό σύστημα που θα τροφοδοτεί έναν αριθμό αυτοκινήτων χωρίς οδηγό. Η τεχνολογία της Baidu θα είναι διαθέσιμη τον Ιούλιο αρχικά για οδήγηση σε ένα περιορισμένο περιβάλλον και στη συνέχεια για συνθήκες οδήγησης σε αστικούς δρόμους , στα τέλη του έτους. Μέχρι το 2020, το σχέδιο προβλέπει την αυτόνομη οδήγηση σε αυτοκινητόδρομους και σε ανοιχτούς αστικούς δρόμους.
Η εταιρεία κάνει μεγάλες επενδύσεις στον τομέα αυτό από το 2015, χρονιά που τέσταρε για πρώτη φορά αυτόνομα οχήματα σε δρόμους του Πεκίνου. Αργότερα, επεκτάθηκε και στις ΗΠΑ, όπου έλαβε άδεια για παρόμοια τεστ στους δρόμους της Καλιφόρνια την περσινή χρονιά. Τον περασμένο Νοέμβριο, η Baidu και η BMW ανακοίνωσαν την λήξη της συνεργασίας τους πάνω στα αυτόνομα οχήματα, εξαιτίας διαφωνιών σχετικά με το πώς θα προχωρούσαν.