Η Δημοκρατία της Σιγκαπούρης υπερηφανεύεται πως είναι ένα από τα σπάνια καταφύγια κατά της διαφθοράς στον κόσμο, αλλά τα πράγματα άλλαξαν με το πρώτο σκάνδαλο διαφθοράς στη πόλη-κράτος μετά από σχεδόν 40 χρόνια, σκάνδαλο που περιλαμβάνει και το Grand Prix της Formula 1.
Ο υπουργός Μεταφορών Subramaniam Iswaran παραιτήθηκε αφού κατηγορήθηκε για διαφθορά και μέρος αυτής της διαφθοράς περιλαμβάνει ισχυρισμούς ότι δέχθηκε δώρα από τον Μαλαισιανό δισεκατομμυριούχο Ong Beng Seng, έναν μεγιστάνα ξενοδοχείων που βοήθησε ώστε η F1 να πάει στη Σιγκαπούρη και είναι ο μοναδικός μέτοχος στην εταιρία που διοργανώνει το Grand Prix. Επιπλέον κατέχει τα δικαιώματα για το GP της Σιγκαπούρης και είναι ο πρόεδρος του promoter του αγώνα. Αυτή τη στιγμή, η Σιγκαπούρη επιμένει ότι το επερχόμενο GP, που είναι προγραμματισμένο για τον Σεπτέμβριο του 2024, δεν επηρεάζεται.
Ο Iswaran έλαβε δώρα αξίας ύψους περίπου 110.000 ευρώ από τον Ong Beng Seng. Μεταξύ άλλων πολυτελών δώρων υπήρχαν πτήσεις με το ιδιωτικό αεροπλάνο του Ong, εισιτήρια για τον αγώνα F1 της Σιγκαπούρης, αλλά και εισιτήρια για θεατρικές παραστάσεις και μιούζικαλ του West End στο Λονδίνο και για ποδοσφαιρικούς αγώνες της Premier League. Ο Iswaran που αντιμετωπίζει 27 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της δωροδοκίας, της διαφθοράς και της παρεμπόδισης της δικαιοσύνης, παραιτήθηκε στις 18 Ιανουαρίου παρά το γεγονός ότι δήλωσε αθώος.
Παραιτήθηκα από Υπουργός του Υπουργικού Συμβουλίου, μέλος του κοινοβουλίου και μέλος του Κόμματος Λαϊκής Δράσης επειδή πιστεύω ότι ήταν το σωστό.
Αυτοί οι τελευταίοι μήνες ήταν πιο δύσκολοι για την οικογένειά μου και εμένα. Είμαι αθώος και τώρα θα επικεντρωθώ στο να καθαρίσω το όνομά μου,
είπε ο Iswaran σε δήλωση του.
Ένα από τα μεγάλα ζητήματα είναι το γεγονός πως ο Iswaran υπηρέτησε ως σύμβουλος του Ong. Και οι δύο συνελήφθησαν τον Ιούλιο του 2023 και αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση.
Παρόλα αυτά, ο Ong δεν έχει υποβληθεί σε καμία τρέχουσα νομική ενέργεια. Η Σιγκαπούρη θα αποφασίσει εάν του ασκήσει κατηγορίες με βάση το αποτέλεσμα της δίκης του Iswaran. Έχει δεχτεί προειδοποιήσεις από διάφορα δικαστήρια στο παρελθόν επειδή δεν αποκάλυψε τις εκπτώσεις που παρείχε σε πολιτικούς, διευθυντές διοικητικών συμβουλίων εταιρειών και στενούς φίλους ή συγγενείς.
Η Σιγκαπούρη, προκειμένου να αποθαρρύνει τη διαφθορά και τον πειρασμό των αξιωματούχων της να δεχτούν δωροδοκίες, πληρώνει τους υπουργούς της κυβέρνησής της αρκετά αδρά, κατά μέσο όρο, πάνω από 750.000 ευρώ ετησίως.
Η Σιγκαπούρη βρίσκεται στη πέμπτη θέση, ισοβαθμώντας με τη Σουηδία, στον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς, ο οποίος κατατάσσεται 180 χώρες με βάση τα αντιληπτά επίπεδα διαφθοράς στο δημόσιο τομέα. Αντίθετα, η Ελλάδα βρίσκονται στην 51η θέση.
Το τελευταίο σκάνδαλο διαφθοράς που αφορούσε έναν υπουργό στη Σιγκαπούρη έλαβε χώρα το 1986. Αφορούσε τον Teh Cheang Wan, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Εθνικής Ανάπτυξης και ήταν γνωστός για την πρότασή του να απαγορεύσει τις πωλήσεις τσίχλας στη Σιγκαπούρη. Τέθηκε υπό έρευνα για φερόμενη δωροδοκία από ιδιωτικές εταιρείες. Αν και διατήρησε την αθωότητά του, πέθανε πριν προλάβει να κατηγορηθεί.
Ο 77χρονος Ong Beng Seng είναι συνιδρυτής της Hotel Properties Limited (HPL), μιας δημόσιας εισηγμένης εταιρίας που έχει στο τα Four Seasons Hotels and Resorts και το Marriott International, καθώς και καταστήματα Hard Rock Cafe σε πολλές χώρες.
Συνολικά, ο όμιλος λειτουργεί 39 ξενοδοχεία και θέρετρα σε 15 χώρες, όπως η Σιγκαπούρη, η Ινδονησία, η Ιταλία, οι Μαλδίβες, η Νότια Αφρική, η Ταϊλάνδη και η Βρετανία. Εκτός από τα ξενοδοχεία, ο όμιλος ασχολείται επίσης με την ακίνητα καθώς και με τις βιομηχανίες ψυχαγωγίας και lifestyle.
Η σύζυγος του είναι επίσης μια υψηλού προφίλ επιχειρηματική προσωπικότητα, καθώς η κυρία Ong διευθύνει την Como Hotels and Resorts, το κατάστημα λιανικής πολυτελείας μόδας Club 21 και την Mulberry, μια βρετανική εταιρεία μόδας, εισηγμένη στο χρηματιστήριο του Λονδίνου που ιδρύθηκε το 1971 και περισσότερο γνωστή για τα πολυτελή δερμάτινα είδη της, ιδιαίτερα τις γυναικείες τσάντες.
Σύμφωνα με το Forbes, ο Ong και η σύζυγός του είχαν συνολική περιουσία 1,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Έχουν δύο παιδιά.