Η Uber και η βρετανική εταιρεία ανάπτυξης αυτόνομης οδήγησης Wayve ξεκίνησαν σήμερα τη λειτουργία της πρώτης υπηρεσίας robotaxi στο Λονδίνο, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη των αυτόνομων μεταφορών στην Ευρώπη. Οι πρώτες διαδρομές πραγματοποιούνται με στόλο από Ford Mustang Mach-E, τα οποία μπορούν πλέον να κληθούν μέσω της εφαρμογής της Uber.
Η έναρξη της υπηρεσίας έρχεται περίπου έναν μήνα μετά την απόφαση της Transport for London (TfL) να χορηγήσει στην Wayve άδεια ιδιωτικής μίσθωσης για έως 15 οχήματα διάρκειας ενός έτους. Οι χρήστες της Uber που ζητούν μεταφορά οπουδήποτε στο Λονδίνο ενδέχεται να αντιστοιχιστούν με ένα από τα αυτόνομα Mustang Mach-E της εταιρείας.
Τα οχήματα χρησιμοποιούν την τελευταία γενιά του συστήματος αυτόνομης οδήγησης της Wayve, γνωστή ως AV 2.0. Σε αντίθεση με παλαιότερες λύσεις, το σύστημα βασίζεται σε τεχνητή νοημοσύνη που λαμβάνει αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο, χωρίς να ακολουθεί αποκλειστικά προκαθορισμένες οδηγίες. Σύμφωνα με την εταιρεία, η προσέγγιση αυτή μειώνει σημαντικά το κόστος του απαραίτητου εξοπλισμού και επιτρέπει στα οχήματα να διαχειρίζονται αποτελεσματικότερα απρόβλεπτες συνθήκες κυκλοφορίας.
Η Wayve αναφέρει ότι τα οχήματά της αξιοποιούν την εμπειρία που έχουν αποκτήσει μέσα από χρόνια δοκιμών σε πραγματικές συνθήκες, γεγονός που τους επιτρέπει να λειτουργούν χωρίς την ανάγκη περιορισμού σε συγκεκριμένες γεωγραφικές ζώνες. Έτσι, τα robotaxi μπορούν να εξυπηρετούν διαδρομές σε ολόκληρο το Λονδίνο από την πρώτη ημέρα λειτουργίας τους, με εξαίρεση τα αεροδρόμια.
Οι επιβάτες που θα αποδεχθούν ένα αυτόνομο όχημα μέσω της εφαρμογής της Uber μπορούν να ξεκλειδώσουν τις πόρτες και να ξεκινήσουν τη διαδρομή μέσα από το smartphone τους. Στο εσωτερικό υπάρχει διαδραστική οθόνη, μέσω της οποίας μπορούν να παρακολουθούν την πορεία του ταξιδιού, ενώ το σύστημα υποστηρίζει 64 γλώσσες.
Κατά την αρχική φάση λειτουργίας, σε κάθε όχημα βρίσκεται πιστοποιημένος οδηγός ιδιωτικής μίσθωσης, όπως απαιτεί η TfL, ο οποίος επιβλέπει τη λειτουργία του συστήματος και μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο εφόσον χρειαστεί. Η Wayve δεν έχει ακόμη ανακοινώσει πότε θα ξεκινήσει η πλήρως αυτόνομη λειτουργία χωρίς άνθρωπο στο εσωτερικό, καθώς θα απαιτηθεί ξεχωριστή αδειοδότηση.
Οι χρεώσεις των διαδρομών είναι ίδιες με εκείνες των συμβατικών οχημάτων της Uber, ενώ οι χρήστες έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν συμβατικό όχημα εφόσον δεν επιθυμούν να μετακινηθούν με robotaxi. Σύμφωνα με την εταιρεία, στην υπηρεσία δεν εμφανίζεται επιλογή φιλοδωρήματος για τις αυτόνομες διαδρομές.
Προς το παρόν, οι πιθανότητες να κληθεί ένα από τα αυτόνομα Mustang είναι περιορισμένες, καθώς ο στόλος αριθμεί μόλις 15 οχήματα σε σύνολο περίπου 100.000 οχημάτων που δραστηριοποιούνται μέσω της Uber στο Λονδίνο. Ωστόσο, η Wayve σχεδιάζει σταδιακή επέκταση του στόλου της στο πλαίσιο της διεθνούς ανάπτυξης των υπηρεσιών της.
Το Λονδίνο αποτελεί την πρώτη από δώδεκα παγκόσμιες αγορές στις οποίες η Uber και η Wayve σχεδιάζουν να αναπτύξουν την υπηρεσία. Αργότερα μέσα στη χρονιά θα ακολουθήσει το Τόκιο, όπου θα χρησιμοποιηθούν τροποποιημένα Nissan Leaf εξοπλισμένα με την ίδια τεχνολογία.