Ο Max Verstappen έφερε το μονοθέσιο της Red Bull στην κορυφή του πίνακα των χρόνων κατά τη διάρκεια των πρώτων ελεύθερων δοκιμαστικών για το Ιαπωνικό Grand Prix, αφήνοντας πίσω του τον teammate του Sergio Perez, ενώ ο Logan Sargeant ήταν ο υπαίτιος για τις κόκκινες σημαίες και τη διακοπή του FP1 με ένα ακόμη σοβαρό ατύχημα για την Williams.
Οι συνθήκες στην πίστα της Suzuka ήταν καλές και αρχικά οι οδηγοί έκαναν αρκετούς γύρους με τη μεσαία και σκληρή γόμα των ελαστικών, με τον Verstappen να δίνει το ρυθμό με τη σκληρή (C1) μπροστά από τον Lando Norris, και τον Fernando Alonso με τη μεσαία (C2).
Ακριβώς τη στιγμή που ο Lewis Hamilton τοποθέτησε τα μαλακά ελαστικά, με τους περισσότερους οδηγούς να αναμένονταν να ακολουθήσουν στιγμές αργότερα, ο Sargeant πάτησε στο γρασίδι στο Dunlop Curve, έχασε τον έλεγχο του μονοθέσιου της Williams και χτύπησε στις προστατευτικές μπάρες στο εξωτερικό της πίστας.
Με σημαντικές ζημιές στο εμπρός και πίσω μέρος του μονοθέσιου του, η Williams θα αξιολογήσει τη ζημιά και -δεδομένου ότι είναι ακόμα δεν διαθέτει ένα εφεδρικό πλαίσιο, καθώς επισκεύασε αυτό που είχε τρακάρει ο Albon στην Αυστραλία- προσπαθεί να αποφύγει την ίδια κατάσταση που την προβλημάτισε στον προηγούμενο αγώνα.
Όταν η δράση συνεχίστηκε, οι οδηγοί βγήκαν με τη μαλακή (C3) γόμα και ολοκλήρωσαν μερικά stints εστιασμένα στην απόδοση, με τον Verstappen να σταματάει τα χρονόμετρα στο 1 λεπτό και 30,056 δευτ. και να ολοκληρώσει την περίοδο λίγο λιγότερο από δύο δέκατα μακριά από τον Perez.
Ο νικητής του Grand Prix της Αυστραλίας, Carlos Sainz, έκανε ξανά δυνατό ξεκίνημα το Σαββατοκύριακο με τον τρίτο χρόνο, ακολουθούμενος από τους δύο οδηγούς της Mercedes, George Russell και Hamilton, και τον teammate του, Charles Leclerc, στην 6η θέση, με τον Μονεγάσκο να είναι περίπου τρία δέκατα μακριά από τον έτερο οδηγό της Ferrari.
Ο Alonso ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Aston Martin στην 7η θέση, με τον Yuki Tsunoda να τοποθετεί την RB του μεταξύ των δύο μονοθέσιων της McLaren, καθώς Oscar Piastri και Norris βρέθηκαν στην 8η και 10η θέση, αντίστοιχα.
Αποτελέσματα
| Θέση | Οδηγός | Ομάδα | Χρόνος | Διαφορά | Γύροι |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | Red Bull Honda | 1:30.056 | 17 | |
| 2 | Sergio Perez | Red Bull Honda | 1:30.237 | +0,181 δευτ. | 17 |
| 3 | Carlos Sainz | Ferrari | 1:30.269 | +0,213 δευτ. | 19 |
| 4 | George Russell | Mercedes | 1:30.530 | +0,474 δευτ. | 17 |
| 5 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:30.543 | +0,487 δευτ. | 22 |
| 6 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:30.558 | +0,502 δευτ. | 17 |
| 7 | Fernando Alonso | Aston Martin Mercedes | 1:30.599 | +0,543 δευτ. | 19 |
| 8 | Oscar Piastri | McLaren Mercedes | 1:31.165 | +1,109 δευτ. | 22 |
| 9 | Yuki Tsunoda | RB Honda | 1:31.230 | +1,174 δευτ. | 19 |
| 10 | Lando Norris | McLaren Mercedes | 1:31.240 | +1,184 δευτ. | 21 |
| 11 | Esteban Ocon | Alpine Renault | 1:31.935 | +1,879 δευτ. | 18 |
| 12 | Alexander Albon | Williams Mercedes | 1:31.943 | +1,887 δευτ. | 17 |
| 13 | Nico Hulkenberg | Haas Ferrari | 1:31.958 | +1,902 δευτ. | 18 |
| 14 | Valtteri Bottas | Sauber Ferrari | 1:32.054 | +1,998 δευτ. | 17 |
| 15 | Lance Stroll | Aston Martin Mercedes | 1:32.055 | +1,999 δευτ. | 16 |
| 16 | Ayumu Iwasa | RB Honda | 1:32.103 | +2,047 δευτ. | 22 |
| 17 | Pierre Gasly | Alpine Renault | 1:32.277 | +2,221 δευτ. | 22 |
| 18 | Zhou Guanyu | Sauber Ferrari | 1:32.638 | +2582 δευτ. | 17 |
| 19 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari | 1:32.803 | +2,.747 δευτ. | 20 |
| 20 | Logan Sargeant | Williams Mercedes | 1:33.204 | +3,148 δευτ. | 10 |