Από το περασμένο Grand Prix, αυτό της Κίνας, τέθηκαν σε ισχύ οι νέοι αυστηρότεροι έλεγχοι των πίσω αεροτομών των μονοθεσίων, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης εκστρατείας καταστολής των εύκαμπτων αεροτομών.
Όλες οι ομάδες έπρεπε να περάσουν πιο αυστηρούς ελέγχους ευκαμψίας της πίσω αεροτομής, με μια νέα τεχνική οδηγία να περιορίζει την ευελιξία στα 0,5 χιλιοστά. Σύμφωνα με την FIA, σχεδόν οι μισές ομάδες στο grid έπρεπε να αλλάξουν τις πίσω αεροτομές τους για να συμμορφωθούν με τους νέους κανονισμούς, στο πλαίσιο της προσπάθειας να αντιμετωπιστεί το λεγόμενο “mini-DRS”.
Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης δήλωσε:
Ελπίζω αυτή τη φορά να είναι αρκετό. Νομίζω ότι τέσσερις ή πέντε [ομάδες] δεν ήταν [συμβατές] και έπρεπε να κάνουν αλλαγές [για την Κίνα]. Συνεχίζουμε να χρησιμοποιούμε κάμερες, απλώς για λόγους ασφαλείας. Αλλά “ασφάλεια” είναι μια λέξη που θέλω να αποφύγω, γιατί είναι ένα μάλλον πολύπλοκο φαινόμενο που προκαλεί αυτό το αποτέλεσμα. Βασικά, χρησιμοποιούμε κυρίως τα αποτελέσματα των τεστ φόρτισης και τα συνδυάζουμε με τα δεδομένα από τις κάμερες.
Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζουμε ότι δεν χάνουμε κανένα κόλπο. Οι εικόνες από τις κάμερες από μόνες τους δεν θα μας οδηγούσαν απλώς να εμπλέξουμε τους αγωνοδίκες.
Είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε μια πιο λεπτομερή έρευνα, όπου μπορεί να ανακαλύψουμε ότι μια ομάδα χρησιμοποιεί μη γραμμικά χαρακτηριστικά ή κάποιο μηχανισμό. Τότε θα έχουμε λόγο να την αναφέρουμε.
Η Alpine ήταν η πρώτη ομάδα που παραδέχθηκε δημόσια ότι έπρεπε να κάνει τροποποιήσεις, ενώ και η Haas επιβεβαίωσε ότι έγιναν αλλαγές στην πίσω αεροτομή των μονοθεσίων της. Δεν είναι γνωστό ποιες άλλες ομάδες έπρεπε να αλλάξουν τις πίσω αεροτομές τους, αλλά θεωρείται ότι η McLaren και η Ferrari ήταν επίσης στο επίκεντρο της προσοχής.
Παρά το γεγονός ότι όλες οι ομάδες πέρασαν τους αυστηρότερους ελέγχους, η FIA δεν είναι διατεθειμένη να υιοθετήσει μια χαλαρή στάση στο θέμα. Όπως πρόσθεσε ο Τομπάζης:
Αυτό δεν πρέπει να εκληφθεί ως αλαζονεία, οι ομάδες προφανώς εξακολουθούν να προσπαθούν να εκμεταλλευτούν στο έπακρο τα μονοθέσιά τους, και εμείς πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση.
Η άποψή μας είναι: Ένα μονοθέσιο που περνάει τους ελέγχους της FIA είναι γενικά νόμιμο, εκτός αν υπάρχουν κρυφοί μηχανισμοί ή πράγματα που βασίζονται σε μη γραμμικές ιδιότητες, θερμοκρασίες ή παρόμοια φαινόμενα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, παρεμβαίνουμε.
Κατά βάση, δεν θα αναφέραμε ποτέ μια ομάδα που έχει περάσει τους ελέγχους στους αγωνοδίκες. Αλλά ειδικά για αυτό το ζήτημα, και για αυτούς ακριβώς τους λόγους, οι κανονισμοί μας δίνουν το δικαίωμα να διεξάγουμε επιπλέον τεστ ακαμψίας.