Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Max Verstappen χαρακτήρισε την pole position στο Grand Prix Ιαπωνίας ως μια “πραγματική κορύφωση” για την Red Bull, αλλά τόνισε πως η ομάδα δεν έχει διορθώσει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το φετινό μονοθέσιο.
Ο Verstappen εντυπωσίασε σημειώνοντας νέο ρεκόρ πίστας στη Suzuka, ξεπερνώντας τους Lando Norris και Oscar Piastri. Ήταν η πρώτη φορά φέτος που η Red Bull ξεπέρασε την McLaren στις κατατακτήριες, με το αποτέλεσμα αυτό να είχε ιδιαίτερη σημασία και για τον συνεργάτη κινητήρων της Red Bull, την Honda, στον εντός έδρα αγώνα της.
Μετά το τέλος των κατατακτηρίων ο Ολλανδός εξήγησε ότι έπρεπε να αποσπάσει και την τελευταία ικμάδα από το RB21 για να πάρει την πρώτη του pole στη F1 από το περσινό Grand Prix Βραζιλίας.
Ήμουν πολύ χαρούμενος όταν πέρασα τη γραμμή [τερματισμού]. Προσπαθούσαμε απλώς να βελτιώσουμε λίγο την κατάσταση. Ήμουν απόλυτα αφοσιωμένος παντού.
Έχω κάνει πολύ ωραίους γύρους σε άλλες πίστες, αλλά με βάση το πώς ξεκίνησε η σεζόν, αυτή ήταν έκπληξη και αυτό την κάνει πολύ ξεχωριστή.
Στην έξοδο της στροφής 1 προς τις στροφές 2, 6, 7, 8 και το Spoon ήταν σαν: “Ελπίζω να κολλήσει”. Και κόλλησε, και μόλις πέρασα τη γραμμή [τερματισμού] είδα το όνομά μου να εμφανίζεται.
Ήξερα επίσης ότι ο Oscar [Piastri] ήταν ακόμα πίσω μου, αλλά ήμουν ήδη πολύ χαρούμενος με αυτό που είχα κάνει, γιατί δεν περίμενα καν να είμαι κοντά. Ήταν μια πολύ ωραία στιγμή.
Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να πετύχουμε την καλύτερη δυνατή ισορροπία στο μονοθέσιο, αλλά δεν ήταν εύκολο, ούτε καν στις κατατακτήριες. Αλλά σε κάθε περίοδο κάναμε μικρές βελτιώσεις, και νομίζω ότι αυτό έκανε τη διαφορά. Η τελευταία προσπάθεια ήταν φουλ γκάζι. Εδώ, όταν είσαι στο όριο ή και λίγο παραπάνω είναι απίστευτα ανταποδοτικό.
Όταν ρωτήθηκε αν στόχος του είναι να μείνει μπροστά από τις McLaren στον αγώνα της Κυριακής, ο Verstappen απάντησε:
Σίγουρα. Αυτή είναι μια πραγματική κορύφωση για μας, το να επιστρέφουμε στην pole εδώ. Αλλά κοιτάμε ήδη προς την αυριανή μέρα, μπορεί να έχουμε βροχή, αλλά θα τα δώσουμε όλα.
Ωστόσο, ο Verstappen προειδοποίησε ότι ο γύρος στις κατατακτήριες ωραιοποιεί την πραγματική εικόνα του RB21, καθώς τα προβλήματα χειρισμού εξακολουθούν να υπάρχουν.
Ήταν πολύ καλύτερο από την Παρασκευή, αλλά η ισορροπία στις στροφές είναι κάτι που πρέπει να δουλέψουμε ακόμα. Με χαμηλό φορτίο καυσίμου σε έναν γύρο μπορείς να κρύψεις κάποια πράγματα, αλλά δεν μπαίνω στον γύρο με πλήρη αυτοπεποίθηση και άνεση. Οπότε σκέφτηκα: “Θα το ρισκάρω και ό,τι γίνει”.
Είναι σπάνιο να βγαίνει ένας τέτοιος γύρος, αλλά αυτή τη φορά λειτούργησε. Ωστόσο, ξέρουμε πως έχουμε προβλήματα που θέλουμε να λύσουμε και δεν είναι εύκολο να λυθούν αυτή τη στιγμή.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, χαρακτήρισε τον γύρο του Verstappen που του χάρισε την pole position στο Grand Prix Ιαπωνίας ως τον καλύτερο της καριέρας του.
Απίστευτο! Δεν το περιμέναμε αυτό. Ένας εξαιρετικός γύρος. Απέσπασε όλη την απόδοση του μονοθεσίου. Αυτός και η ομάδα των μηχανικών του δούλεψαν στην προετοιμασία και στο να βάλουν τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο. Πήρε το μέγιστο σήμερα και αυτή η pole ήταν εντελώς αντίθετη με την πορεία που είχαμε ως τώρα. Τεράστιο αποτέλεσμα για τον ίδιο και μεγάλη ώθηση για την ομάδα.
Ο Horner αποκάλυψε ότι η Red Bull προχώρησε σε σημαντικές αλλαγές στο RB21 για να το φέρει σε καλύτερη κατάσταση για τον Verstappen.
Γυρίσαμε το μονοθέσιο ανάποδα αυτό το Σαββατοκύριακο. Δοκιμάσαμε τα πάντα στις ρυθμίσεις και ο Max με την ομάδα του έκαναν εξαιρετική δουλειά.
Το θέμα ήταν να φέρουμε το μονοθέσιο στο σωστό παράθυρο λειτουργίας και τα ελαστικά στη σωστή κατάσταση, να τα βάλουμε όλα στη θέση τους.
Αν οι McLaren έκαναν τους θεωρητικά ιδανικούς γύρους τους, ήταν μισό δέκατο πιο γρήγοροι. Αλλά σήμερα δεν τα έβαλαν όλα μαζί.
Ο Max δεν άφησε τίποτα στο τραπέζι. Αυτός ήταν από τους καλύτερους γύρους κατατακτήριων που έχει κάνει ποτέ.
Από τη μεριά του ο Oscar Piastri δήλωσε πως δεν εξεπλάγη που είδε τον Verstappen να εξασφαλίζει την pole position.
Νομίζω πως οι άλλοι δεν ήταν τόσο μακριά όσο νομίζουν οι περισσότεροι. Ποτέ δεν ξέρεις ακριβώς με τι ρυθμίσεις κινητήρα τρέχει ο καθένας και τέτοια πράγματα. Το πρωί ήταν αρκετά κοντά όλοι. Δεν είναι τεράστια έκπληξη. Ο Max έκανε προφανώς εξαιρετική δουλειά για να πάρει την pole. Πιστεύω πως έχουμε ακόμα εξαιρετικό μονοθέσιο για αύριο και παραμένουμε μέσα στη μάχη για τη νίκη.
Ο Lando Norris συνεχάρη τον Verstappen για το νέο ρεκόρ πίστας στη Suzuka, αλλά έμεινε ικανοποιημένος που θα εκκινήσει από την πρώτη σειρά.
Είμαι ευχαριστημένος. Συγχαρητήρια στον Max, έκανε εξαιρετική δουλειά, του βγάζω το καπέλο. Όταν ένας γύρος είναι τόσο καλός, πρέπει να του δώσεις τα εύσημα. Είμαι χαρούμενος γιατί ένιωσα ότι έβγαλα ό,τι μπορούσα από το μονοθέσιο σήμερα. Η διαφορά ήταν ελάχιστη. Υπήρχε ίσως λίγη απόδοση ακόμη; Ναι, αλλά ο Max έκανε απίθανο γύρο. Είμαστε χαρούμενοι που και οι δύο είμαστε εκεί ψηλά και παλέψαμε για την pole. Είναι καλό, αλλά όχι αρκετό.