Ο Jochen Mass, ο πρώην οδηγός της Formula 1 και νικητής του αγώνα 24 ωρών στο Le Mans, άφησε χθες, Κυριακή 4 Μάϊου, την τελευταία του πνοή σε ηλικία 78 ετών. Η οικογένεια του ανέφερε στη σχετική ανακοίνωση:
Σήμερα θρηνούμε την απώλεια ενός συζύγου, πατέρα, παππού και ενός θρύλου των αγώνων. Με βαριά καρδιά μοιραζόμαστε την είδηση ότι ο Jochen Mass απεβίωσε σήμερα λόγω επιπλοκών έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.
Σας ευχαριστούμε όλους για την απίστευτη υποστήριξη που λάβαμε. Κάθε μήνυμα θετικής ενέργειας του μεταφέρθηκε, δίνοντάς του γαλήνη και παρηγοριά στις τελευταίες του μέρες.
Πέρα από το πένθος για τον θάνατό του, γιορτάζουμε και τη θαυμαστή ζωή του. Μια ζωή που αγαπούσε να μοιράζεται με όλους σας. Μια ζωή που έζησε στο απόλυτο.
Τώρα ξανατρέχει μαζί με όλους τους φίλους του.
Ο Βαυαρός πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην Formula 1 το 1973 με την Team Surtees στο Βρετανικό GP και το 1975 σημείωσε με την McLaren τη μία και μοναδική νίκη του, στο GP Ισπανίας, νίκη που επισκιάστηκε από τον θάνατο τεσσάρων θεατών, όταν ο Rolf Stommelen τράκαρε και το μονοθέσιο του έπεσε πάνω σε μια περιοχή που βρισκόταν θεατές. Για την 0μάδα από το Woking αγωνίστηκε τρεις σεζόν (1975, 1976, 1977) και έκλεισε την καριέρα του στην F1 το 1982 με τη March.
Ωστόσο, μάλλον ο Γερμανός είναι πιο γνωστός για την εμπλοκή του στον τραγικό δυστύχημα του Gilles Villeneuve στα δοκιμαστικά του Βέλγικου GP στο Zolder την ίδια χρονιά. Συνολικά ο Mass συμμετείχε σε 114 Grand Prix, ξεκινώντας σε 105 από αυτά και εκτός από τη νίκη του, ανέβηκε άλλες 7 φορές στο βάθρο των νικητών.
Μετά από τριετή θητεία ως ναυτικός, ο Mass ξεκίνησε την αγωνιστική του πορεία ως οδηγός αρχικά σε αναβάσεις με αυτοκίνητα που δανειζόταν από την αντιπροσωπεία Alfa Romeo όπου εργαζόταν. Προχώρησε γρήγορα στις πίστες, με την Ford να τον εντάσσει στις εκστρατείες της στους αγώνες τουρισμού με το Capri.
To 1972 ήταν teammate με τον Stuck στη νίκη στις 24 ώρες του Spa με Ford Capri RS2600, στο δρόμο προς την κατάκτηση του τίτλου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Τουρισμού. Το γερμανικό τμήμα της Ford χρηματοδότησε τα πρώτα του βήματα στους αγώνες στη Formula 3 στη Βρετανία και γρήγορα προχώρησε στη Formula 2 με τις ομάδες March και Surtees.
Κατά τη διάρκεια μιας νικηφόρας σεζόν στη F2 το 1973 με την Surtees, ο Mass πήρε τις πρώτες του ευκαιρίες στη Formula 1 από την ομάδα. Ακολούθησε πλήρης σεζόν με τη Surtees το 1974, προτού μεταβεί στην McLaren για τους δύο τελευταίους αγώνες, αντικαθιστώντας τον τραυματία Mike Hailwood.
Μετά την McLaren, ο Mass αγωνίστηκε για τις ομάδες ATS, Arrows και RAM March, προτού αποσυρθεί από την Formula 1 μετά από ένα σοβαρό ατύχημα στο Γαλλικό Grand Prix του 1982 στο Paul Ricard, από το οποίο βγήκε αλώβητος.
Μετά την καριέρα του στην Formula 1, ο Mass μεταπήδησε στους αγώνες αντοχής. Σταθερή αξία στην εργοστασιακή ομάδα της Porsche από την αρχή της εποχής Group C το 1982, κέρδισε 9 αγώνες του παγκοσμίου πρωταθλήματος αντοχής με τις 956 και 962, πριν μετακινηθεί στην Sauber το 1988.
Ο Mass συνέχισε να θριαμβεύει σε άλλους 10 αγώνες του παγκοσμίου πρωταθλήματος με την Sauber C9 και την Sauber Mercedes C11 την περίοδο 1988 – 1990 και το 1989 μαζί με τους Manuel Reuter και Stanley Dickens έφεραν την Sauber Mercedes C9 στην πρώτη θέση του 24ωρου αγώνα του Le Mans
Τερμάτισε δεύτερος στη βαθμολογία το 1989, πίσω από τον μόνιμο teammate του Jean-Louis Schlesser, στο τότε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σπορ Πρωτότυπων, αφού αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον εναρκτήριο αγώνα στη Suzuka λόγω ιού που επηρέασε την όρασή του.
Αν ο αγώνας του Le Mans μετρούσε στο πρωτάθλημα εκείνη τη χρονιά, θα είχε κατακτήσει τον τίτλο μπροστά από τον Schlesser.
Ο Mass υπηρέτησε επίσης ως μέντορας και εκπαιδευτής οδηγών στο πρόγραμμα νέων οδηγών της Mercedes την τελευταία από τις τρεις χρονιές του στη Sauber, συνοδηγώντας με τους Michael Schumacher, Karl Wendlinger και Heinz-Harald Frentzen μέσα στη σεζόν. Θριάμβευσε στο Spa με τον Wendlinger και κατόπιν στην Πόλη του Μεξικού με τον Schumacher.
Ο Mass ολοκλήρωσε την καριέρα του με 32 νίκες σε αγώνες παγκοσμίου πρωταθλήματος αντοχής με Alfa Romeo, Porsche και Sauber-Mercedes, αριθμός που υστερεί μόνο σε σχέση με τις 37 νίκες του θρύλου των αγώνων αντοχής Jacky Ickx, στην 30ετή ιστορία της αρχικής διοργάνωσης.
Ο Mass ουσιαστικά αποσύρθηκε από την ενεργό δράση μετά τη σεζόν του 1990, πριν επιστρέψει για μια μοναδική εμφάνιση στο Le Mans για 12η και τελευταία φορά το 1995, με μια McLaren F1 GTR.
Σταθερός παρών στο Goodwood Revival και στο Members’ Meeting τα τελευταία 10 χρόνια, ο Mass υπήρξε πρεσβευτής της Mercedes-Benz, ενώ υπήρξε και σχολιαστής της Formula 1.