Αρκετές αναφορές θέλουν τον Max Verstappen να έχει συμφωνήσει με την Mercedes, με τον Ολλανδό να αφήνει την Red Bull και να γίνεται οδηγός των ασημένιων βελών το 2026.
Σύμφωνα με το Sky Sport Italia και το γερμανικό F1-Insider, η Mercedes προσφέρει στον Verstappen συμβόλαιο ύψους 150 εκατ. ευρώ, συμπεριλαμβανομένων μπόνους και δικαιωμάτων εικόνας, ποσό σχεδόν τριπλάσιο από τις τρέχουσες απολαβές του από την Red Bull.
Ωστόσο, παρότι υπάρχει φερόμενη συμφωνία μεταξύ του Verstappen και της Mercedes, το διοικητικό συμβούλιο της ομάδας δεν έχει ακόμη δώσει την τελική του έγκριση. Εξαιτίας αυτής της αβεβαιότητας, ο George Russell διατηρεί ακόμα πιθανότητες να παραμείνει στην ομάδα, με την θέση του Kimi Antonelli να φαίνεται πως δεν βρίσκεται σε κίνδυνο.
Εάν ο Verstappen πάει στην Mercedes, είναι πολύ πιθανό ο Russell να καταλήξει στην Red Bull, αν και υπάρχουν αναφορές που τον θέλουν να βρίσκεται και σε συζητήσεις με την Aston Martin. Για την Red Bull έχει ακουστεί και το όνομα του Carlos Sainz, με τον Christian Horner να λέει νωρίτερα φέτος πως “οι επιλογές παραμένουν ανοικτές με τον Sainz στο μέλλον”.
Παρότι το συμβόλαιο του Verstappen με την Red Bull λήγει το 2028, ορισμένες ρήτρες απόδοσης σε αυτό επιτρέπουν τον Ολλανδό να το “σπάσει”. Λάδι στη φωτιά στα παραπάνω δημοσιεύματα έριξαν τόσο η παραδοχή του Russell πως η Mercedes βρίσκεται σε συνομιλίες με τον Verstappen, όσο και η δήλωση του προέδρου και CEO της Mercedes-Benz, Ola Kallenius, που στο Sky Germany είπε:
Οι καλύτεροι οδηγοί θέλουν να οδηγούν τα καλύτερα αυτοκίνητα. Η δουλειά μας είναι να συνθέσουμε το καλύτερο δυνατό πακέτο και νομίζω ότι ο Max θα έδειχνε ωραίος με ασημί.
Ο Kallenius δεν μιλάει συχνά, οπότε όταν το κάνει, δεν το κάνει χωρίς λόγο.
Ωστόσο, ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Helmut Marko, δεν ανησυχεί για τις ρήτρες στο συμβόλαιο του Verstappen, επιμένοντας ότι “προς το παρόν δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για οποιαδήποτε αποχώρηση”.
Ο Verstappen έχει συμβόλαιο μέχρι το 2028. Όπως όλοι οι κορυφαίοι οδηγοί, υπάρχουν ρήτρες αποχώρησης που βασίζονται στην απόδοση, αλλά όπως έχουν τα πράγματα αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει απολύτως κανένας λόγος να μην εκπληρωθεί αυτό το συμβόλαιο.
Εν τω μεταξύ, ο επικεφαλής της ομάδας Red Bull, Christian Horner, υποβάθμισε τις αναφορές για την ένταξη του Verstappen στη Mercedes, χαρακτηρίζοντας τες ως “θόρυβο”.
Είναι πολύς θόρυβος. Νομίζω ότι ο Max ενοχλείται αρκετά από αυτό. Είμαστε πολύ σαφείς με το συμβόλαιο που έχουμε με τον Max μέχρι το 2028. Οπότε, οτιδήποτε λέγεται είναι απλώς εικασίες, αλλά έχουμε την τάση να μην δίνουμε και πολλή σημασία σε αυτά.
Μπορώ να φανταστώ ότι ο George [Russell] είναι απογοητευμένος που δεν του έχει δοθεί ακόμα συμβόλαιο, αλλά αυτό είναι θέμα δικής του επιλογής και της ομάδας του. Αλλά όσον αφορά την κατάσταση με τον Max, ξέρουμε ξεκάθαρα πού βρισκόμαστε και προφανώς το ίδιο κάνει και ο Max. Έτσι, όλα υπόκεινται σε θόρυβο και προφανώς κάθε σύμβαση παραμένει εμπιστευτική μεταξύ των συμβαλλόμενων μερών.
Ο Toto Wolff για την ώρα κρατά κλειστά τα χαρτιά του και το μόνο που έχει πει είναι πως θα ήθελε έως τα τέλη του καλοκαιριού να έχουν υπογραφτεί τα συμβόλαια των πιλότων που θα οδηγούν για την Mercedes το 2026.