Η Susmita Maddi, ιδιοκτήτρια ενός Tesla στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει καταθέσει αγωγή κατά της αυτοκινητοβιομηχανίας, υποστηρίζοντας ότι τραυματίστηκε σοβαρά σε ατύχημα λόγω ελαττωματικών χειρολαβών. Το περιστατικό σημειώθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 2023, όταν ο σύζυγός της, οδηγώντας ένα Tesla Model Y του 2023, υπέστη ξαφνικό ιατρικό επεισόδιο και συγκρούστηκε με κολόνα κοινής ωφέλειας. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, το αυτοκίνητο τυλίχθηκε στις φλόγες και η Maddi, υπέστη εγκαύματα και άλλους τραυματισμούς.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι χειρολαβές της πόρτας του συνοδηγού παρουσίασαν δυσλειτουργία, με αποτέλεσμα να μην μπορούν οι περαστικοί να ανοίξουν την πόρτα από έξω. Κατά τους ισχυρισμούς της, τα ελαττώματα αυτά υπήρχαν ήδη από την παραγωγή του αυτοκινήτου και η Tesla δεν είχε παράσχει επαρκείς προειδοποιήσεις.
Η υπόθεση εκδικάζεται στο Travis County District Court στο Ώστιν του Τέξας. Η Tesla ζήτησε την απόρριψη της αγωγής, επικαλούμενη αφενός τη δεσμευτική συμφωνία διαιτησίας που υπέγραψαν οι αγοραστές κατά την αγορά, αφετέρου το γεγονός ότι το ατύχημα συνέβη στη Βιρτζίνια και όχι στο Τέξας. Επιπλέον, οι δικηγόροι της εταιρείας σημείωσαν ότι η νομολογία στο Τέξας δεν επιβάλλει “υποχρέωση προειδοποίησης μετά την πώληση” για πιθανά ελαττωματικά προϊόντα.
Τα δικαστήρια του Τέξας έχουν κρίνει ρητά ότι δεν υπάρχει υποχρέωση προειδοποίησης ή ανάκλησης μετά την πώληση ενός φερόμενου ως ελαττωματικού προϊόντος,
ανέφεραν οι δικηγόροι της Tesla σε δικαστικά έγγραφα.
Η αυτοκινητοβιομηχανία υποστηρίζει επίσης ότι το Model Y του 2023 συμμορφωνόταν με όλες τις ομοσπονδιακές και πολιτειακές προδιαγραφές τη στιγμή της κατασκευής και πώλησης, συνεπώς είχε τηρήσει τις υποχρεώσεις της.
Το ζήτημα των χειρολαβών έχει απασχολήσει και άλλες φορές τις αρχές. Η Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NHTSA) διεξάγει προκαταρκτική έρευνα που αφορά περίπου 174.000 Tesla Model Y, μετά από αναφορές ότι οι επιβάτες εγκλωβίστηκαν λόγω δυσλειτουργιών.
Οι ηλεκτρονικά ελεγχόμενες χειρολαβές αποτελούν χαρακτηριστικό σχεδιαστικό στοιχείο της Tesla από το Model S και έχουν υιοθετηθεί και από άλλους κατασκευαστές. Ωστόσο, η αυξανόμενη νομική πίεση και οι σχεδιαζόμενες ρυθμίσεις στην Κίνα, που ενδέχεται να απαγορεύσουν τέτοιες χειρολαβές χωρίς μηχανική εναλλακτική, ενδέχεται να οδηγήσουν σε ανασχεδιασμό.
Ο επικεφαλής σχεδιασμού της Tesla, Franz von Holzhausen, ανέφερε πρόσφατα ότι εξετάζεται ο συνδυασμός ηλεκτρονικής και μηχανικής λειτουργίας σε ένα ενιαίο χειριστήριο, ώστε να διευκολύνονται οι επιβάτες σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.