Η Tesla θα επανασχεδιάσει τις χειρολαβές των αυτοκινήτων της ώστε να μειωθεί η πιθανότητα άνθρωποι να παγιδευτούν στο εσωτερικό τους, έπειτα από καταγγελίες και περιστατικά στα οποία επιβάτες εγκλωβίστηκαν σε αυτοκίνητα που είχαν τυλιχθεί στις φλόγες, καθώς οι διασώστες δεν μπόρεσαν να ανοίξουν τις πόρτες. Δεν λείπουν όμως και τα περιστατικά χωρίς ατύχημα, όπου ιδιοκτήτες αναγκάστηκαν να σπάσουν τα τζάμια για να αποκτήσουν ξανά πρόσβαση στο εσωτερικό του αυτοκινήτου τους, αφού προηγουμένως είχαν αφήσει τα παιδιά τους στα καθίσματα και δεν μπορούσαν να μπουν στο αυτοκίνητο.
Ο επικεφαλής σχεδιασμού της Tesla, Franz von Holzhausen, σε δηλώσεις του ανέφερε ότι εξετάζεται ο συνδυασμός ηλεκτρονικού και χειροκίνητου μηχανισμού σε ένα ενιαίο σύστημα. Στόχος είναι να είναι πιο εύκολη η διαφυγή σε καταστάσεις πανικού, αφού σήμερα οι δύο λειτουργίες βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία.
Η παραπάνω δήλωση έγινε λίγο μετά την έναρξη έρευνας από την Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων (NHTSA) των ΗΠΑ σχετικά με τις χειρολαβές των αυτοκινήτων της Tesla, και μία εβδομάδα μετά από έρευνα του Bloomberg που ανέδειξε πολλαπλές περιπτώσεις όπου ιδιοκτήτες ή επιβάτες παγιδεύτηκαν στα αυτοκίνητά τους μετά από ατύχημα.
Η NHTSA ξεκίνησε την έρευνά της μετά από 9 καταγγελίες που δέχτηκε από ιδιοκτήτες μοντέλων της Tesla που αντιμετώπισαν βλάβη στις χειρολαβές. Σε 4 από αυτές τις περιπτώσεις, η NHTSA ανέφερε ότι οι ιδιοκτήτες αναγκάστηκαν να σπάσουν ένα παράθυρο για να αποκτήσουν ξανά πρόσβαση στο εσωτερικό του αυτοκινήτου.
Στα Model S και Model X οι χειρολαβές είναι pop-up και αποσύρονται αυτόματα, ενώ στα Model 3 και Y λειτουργούν πιέζοντας προς τα μέσα. Αν όμως παρουσιαστεί βλάβη ή διακοπεί η τροφοδοσία μετά από ατύχημα, απαιτείται χρήση χειροκίνητης απασφάλισης από το εσωτερικό. Η διαδικασία αυτή μπορεί να μπερδέψει όσους δεν γνωρίζουν τη θέση του μηχανισμού ή σε περιπτώσεις με μικρά παιδιά. Μάλιστα έχουν καταγραφεί περιστατικά θανάτων και σοβαρών εγκαυμάτων, όταν διασώστες δεν κατάφεραν να ανοίξουν τις πόρτες σε φλεγόμενα Tesla.
Ήδη στην Κίνα εξετάζεται η πιθανότητα απαγόρευσης των “κρυφών” χειρολαβών εξαιτίας ανησυχιών για την ασφάλεια, ενώ στην Ευρώπη εφαρμόζονται μέτρα για τη βελτίωση των πρωτοκόλλων διάσωσης μετά από ατύχημα.