Η Ford σχεδιάζει να κατασκευάσει τους φθηνότερους ηλεκτροκινητήρες στον κόσμο για να τροφοδοτήσουν το νέο της ηλεκτρικό pickup, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2027. Ο Doug Field, επικεφαλής των ηλεκτρικών οχημάτων της εταιρείας, δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή του ότι οι κινητήρες που θα κατασκευάζει η Ford θα κοστίζουν λιγότερο από οποιονδήποτε κινητήρα θα μπορούσε να βρει η ομάδα του, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παράγονται στην Κίνα, όπου οι μεγάλες οικονομίες κλίμακας, το χαμηλό εργατικό κόστος και η υψηλή αυτοματοποίηση έχουν προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στους κατασκευαστές.
Οι κινητήρες χαμηλού κόστους αποτελούν μία από τις βασικές μηχανολογικές παρεμβάσεις που υλοποιεί η Ford, με στόχο το νέο ηλεκτρικό pickup να έχει αρχική τιμή 30.000 δολαρίων.
Όπως δήλωσε ο Field:
Tο κλειδί για τους χαμηλού κόστους κινητήρες δεν είναι νέα υλικά ή κάποια τεχνολογική ανακάλυψη, αλλά το αποτέλεσμα της πρόσληψης των πιο ταλαντούχων μηχανικών που μπορούσαμε να βρούμε.
Το pickup αναπτύσσεται από ομάδα περίπου 500 εργαζομένων, οι περισσότεροι εκ των οποίων εργάζονται σε ένα μυστικό γραφείο στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, οργανωτικά και γεωγραφικά απομακρυσμένο από τις κύριες δραστηριότητες της Ford στο Μίσιγκαν.
Ο Field υπογράμμισε τη σημασία της προσέλκυσης των λεγόμενων “20x contributors”, δηλαδή εργαζομένων που αποδίδουν 20 φορές περισσότερο από έναν μέσο υπάλληλο, σημειώνοντας ότι πολλοί μηχανικοί προήλθαν από τεχνολογικές εταιρείες της Καλιφόρνια, όπως η Tesla, η Rivian και η Apple. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι συγκεκριμένοι κινητήρες χαμηλού κόστους θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μόνο εκτός του ευρύτερου οργανωτικού πλαισίου της Ford.
Το στέλεχος της Ford ανέφερε επίσης ότι το μεσαίου μεγέθους ηλεκτρικό pickup θα είναι διαθέσιμο με περισσότερες από μία επιλογές μπαταρίας, δίνοντας τη δυνατότητα επιλογής μεταξύ χαμηλότερης τιμής ή μεγαλύτερης αυτονομίας.
Το pickup βασίζεται σε ριζική αναθεώρηση του τρόπου με τον οποίο η Ford σχεδιάζει και κατασκευάζει αυτοκίνητα, με στόχο τη μείωση του κόστους ανά μονάδα κατά χιλιάδες δολάρια. Στο πλαίσιο αυτό, το αυτοκίνητο θα χρησιμοποιεί 25% λιγότερα στοιχεία στερέωσης σε σχέση με ένα τυπικό μοντέλο, καθώς και καλωδίωση κατά 1,3 χιλιόμετρα μικρότερη και 10 κιλά ελαφρύτερη από εκείνη του Mustang Mach-E. Παράλληλα, δεκάδες δομικά στοιχεία συνδυάζονται σε μονοκόμματα χυτά αλουμινίου, ενώ το επάνω μέρος της μπαταρίας λειτουργεί και ως δάπεδο της καμπίνας.
Η Ford αναφέρει ότι το ηλεκτρικό pickup θα εξέρχεται από τη γραμμή παραγωγής στο εργοστάσιο συναρμολόγησης του Λούισβιλ, στο Κεντάκι, με ρυθμό 15% ταχύτερο σε σύγκριση με το Ford Escape που κατασκευαζόταν προηγουμένως εκεί. Όπως δήλωσε ο Field, το αποτέλεσμα αυτό δεν οφείλεται απαραίτητα στην αυτοματοποίηση εργασιών, αλλά στην πλήρη εξάλειψη ορισμένων εξ αυτών. Η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει ότι ο αριθμός των σταθμών εργασίας στο συγκεκριμένο εργοστάσιο θα μειωθεί κατά 40%.