Ο Andrea Kimi Antonelli στοχεύει στη μάχη του τίτλου για το 2026, καθώς η ομάδα του, η Mercedes, μπαίνει στη χρονιά ως το φαβορί για το πρωτάθλημα. Ωστόσο το αφεντικό της ομάδας, Toto Wolff, προσπαθεί να μετριάσει τις προσδοκίες.
Τα Ασημένια Βέλη συμπλήρωσαν τα περισσότερα χιλιόμετρα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα κατά τη διάρκεια των δοκιμών στη Βαρκελώνη, με τον Antonelli να πραγματοποιεί μάλιστα μια πλήρη προσομοίωση αγώνα. Ως εκ τούτου, φαίνεται ότι η Mercedes ξεπέρασε τα τέσσερα απογοητευτικά χρόνια της εποχής του ground-effect.
Έτσι, ο Antonelli στρέφει πλέον το βλέμμα του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, παρά το γεγονός ότι είναι μόλις 19 ετών και διανύει τη δεύτερη σεζόν του στην Formula 1.
Αυτός είναι ο απόλυτος στόχος. Ο στόχος είναι να κερδίζω και τελικά να παλέψω για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Αυτό θέλω και φυσικά ο George [Russell] είναι πολύ, πολύ δυνατός, είναι έτοιμος να παλέψει για το πρωτάθλημα και αποτελεί ένα από τα σημεία αναφοράς στο grid. Νομίζω ότι θα έχει αρκετό ενδιαφέρον ο ανταγωνισμός μαζί του και ανυπομονώ πραγματικά γι’ αυτό,
δήλωσε ο Antonelli.
Ο Wolff, ωστόσο, δεν υπερβάλλει στις πιθανότητες του Antonelli για τον τίτλο μετά από μια σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα το 2025, καθώς τα τρία βάθρα του Ιταλού και η pole position στο σπριντ του Μαϊάμι αμαυρώθηκαν από διάφορα άσκοπα λάθη, όπως μια σύγκρουση σε μια περίοδο ελεύθερων δοκιμών.
Υπάρχει επίσης η παράμετρος ότι ο teammate του, George Russell θεωρείται από πολλούς το μεγάλο φαβορί για τον φετινό τίτλο. Ο Βρετανός διανύει πλέον την όγδοη χρονιά του στην F1, και πέρυσι θεωρήθηκε ως ο καλύτερος οδηγός πίσω από τον Max Verstappen.
Ο επικεφαλής της Mercedes δήλωσε:
Ο Kimi βρίσκεται ακριβώς στην πορεία που είχαμε σχεδιάσει από την αρχή. Πέρυσι ήταν η πρώτη του χρονιά στην F1 με όλο αυτό το “τσίρκο” γύρω του, τις υποχρεώσεις στα μέσα ενημέρωσης, τις απαιτήσεις των χορηγών και των οπαδών. Γι’ αυτό ακριβώς είχαμε κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις και μετά κάποιους αγώνες όπου δυσκολεύτηκε περισσότερο.
Πλέον, δεν υπάρχει αμφιβολία για την ταχύτητα και την ικανότητά του στον αγώνα. Μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του, γνωρίζει όλες τις πίστες, γνωρίζει όλους εσάς, γνωρίζει τις περισσότερες απαιτήσεις. Είμαι απόλυτα βέβαιος ότι θα είναι μια καλή χρονιά γι’ αυτόν.
Παρόλα αυτά, δεν νομίζω ότι πρέπει να περιμένουμε να είναι στην κορυφή ή στο επίπεδο του George όλη την ώρα. Ο George είναι ένας από τους καλύτερους, βρίσκεται στην F1 πολύ καιρό και αποτελεί σημείο αναφοράς, ενώ ο Kimi είναι 19 ετών. Είμαι σίγουρος ότι θα δούμε ένα ακόμα βήμα προόδου.