Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πιθανότατα θα κοστίζουν λιγότερο από τα βενζινοκίνητα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Τουλάχιστον αυτό πιστεύει ο CEO της Volvo, Hakan Samuelsson, ο οποίος ανέφερε ότι τα ηλεκτρικά μοντέλα της σουηδικής αυτοκινητοβιομηχανίας είναι ήδη κερδοφόρα.
Νομίζω ότι αν κοιτάξει κανείς πέντε χρόνια μπροστά, θα έλεγα ότι ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο πιθανότατα θα έχει χαμηλότερο κόστος από ένα αυτοκίνητο εσωτερικής καύσης. Η εταιρεία μας είναι πιο κερδοφόρα τώρα που έχουμε ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Αν δεν είχαμε ηλεκτρικά οχήματα, θα ήμασταν λιγότερο κερδοφόροι.
Σύμφωνα με τον ίδιο, χωρίς τα ηλεκτρικά μοντέλα, η Volvo θα είχε μικρότερο όγκο πωλήσεων, κάτι που θα οδηγούσε σε χαμηλότερα κέρδη. Αν και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορεί σήμερα να έχουν μικρότερα περιθώρια κέρδους, ο αυξημένος όγκος πωλήσεων αντισταθμίζει αυτή τη διαφορά χωρίς να δημιουργούνται ζημίες.
Μέχρι στιγμής, τα σημερινά ηλεκτρικά μας αυτοκίνητα έχουν χαμηλότερο περιθώριο, νομίζω, αυτό δεν είναι μυστικό, αλλά είναι κερδοφόρα.
Ο Samuelsson διευκρίνισε επίσης ότι η Volvo δεν πουλά ηλεκτρικά αυτοκίνητα με ζημία, λέγοντας “Δεν πληρώνουμε για να τα αποκτήσουμε”, αναφερόμενος στην πρακτική ορισμένων ανταγωνιστών που κατασκευάζουν και πωλούν ηλεκτρικά αυτοκίνητα με απώλειες.
Με το νέο ηλεκτρικό μοντέλο της εταιρείας, το EX60, η αυτοκινητοβιομηχανία εισάγει νέες μεθόδους παραγωγής, όπως η ενσωμάτωση των κυψελών της μπαταρίας απευθείας στο αμάξωμα και η χρήση μεγάλων χυτών τμημάτων (mega castings). Το EX60 διαθέτει επίσης νέο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτροκινητήρων που έχουν αναπτυχθεί εσωτερικά. Σύμφωνα με τον Samuelsson, όλα αυτά συμβάλλουν στη μείωση του κόστους του ηλεκτρικού αυτοκινήτου και στη βελτίωση των περιθωρίων κέρδους και της συνολικής κερδοφορίας της εταιρίας.
Όπως ανέφερε, αυτές οι αλλαγές οδηγούν σε μεγαλύτερη σύγκλιση των περιθωρίων κέρδους μεταξύ ηλεκτρικών μοντέλων όπως το EX60 και των αντίστοιχων θερμικών μοντέλων που πωλούνται σήμερα. Σημείωσε επίσης ότι το μεγαλύτερο EX90 δεν έχει τα ίδια περιθώρια κέρδους με το βενζινοκίνητο XC90, ωστόσο παραμένει κερδοφόρο.
Ο Samuelsson τόνισε ότι οι βασικοί παράγοντες που καθιστούν τα ηλεκτρικά οχήματα πιο κερδοφόρα είναι η μείωση του κόστους των μπαταριών και η αρχιτεκτονική οχημάτων χωρίς συμβιβασμούς.
Δηλαδή, αν έχεις συμβιβασμούς και, για παράδειγμα, βάζεις τη μπαταρία σε ένα επιπλέον κουτί αλουμινίου και τα modules της μπαταρίας είναι επίσης μέσα σε ένα κουτί μπαταρίας, τότε έχεις κάτι σαν μπάμπουσκα. Για μια μικρή μονάδα, βάζεις αυτά τα κουτιά μέσα σε ένα μεγαλύτερο κουτί και το κουτί τοποθετείται στο σασί. Το ακούς και καταλαβαίνεις ότι δεν ακούγεται πολύ αποδοτικό από πλευράς κόστους. Τώρα βάζουμε τις κυψέλες απευθείας στο αμάξωμα του αυτοκινήτου, κάτι που θα μειώσει το κόστος.
Αναφερόμενος στις μπαταρίες στερεάς κατάστασης, σημείωσε:
Ενώ όλοι λένε ότι οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης είναι το ιερό δισκοπότηρο, πάντα υπάρχει το γρασίδι που φαίνεται πιο πράσινο στην άλλη πλευρά. Αλλά νομίζω ότι αν περιμένεις αυτό, πιθανότατα δεν θα βρίσκεσαι πια στην αγορά. Όλα βελτιώνονται, αλλά δεν μπορείς να περιμένεις, να περιμένεις το ιδανικό αυτοκίνητο. Πρέπει να είσαι στην αγορά και να μαθαίνεις. Αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι θα χρειαστεί πολύς, πολύς χρόνος για να έρθουν οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης και υπάρχει μεγάλο περιθώριο να μειωθεί το κόστος των σημερινών μπαταριών.
Η χημεία εξελίσσεται. Χρειάζεσαι αυτές τις ακριβές μπαταρίες NMC; Δηλαδή, θα στραφούμε περισσότερο σε LFP, με χαμηλότερο κόστος πρώτων υλών σε αυτές τις μπαταρίες, θυσιάζοντας λίγο την αυτονομία. Αλλά στην αυτονομία θα φτάσεις σε ένα επίπεδο όπου θα σταματήσεις να μιλάς γι’ αυτήν και τότε θα μπορείς να μειώσεις το κόστος. Είναι όπως τώρα που το ρεζερβουάρ καυσίμου είναι αρκετά μεγάλο, οπότε ίσως τώρα μπορώ να κάνω το ρεζερβουάρ φθηνότερο, κατασκευάζοντας το από πλαστικό.