Οι αλλαγές στους φετινούς κανονισμούς της Formula 1 φέρνουν νέες προκλήσεις για τις ομάδες και τους οδηγούς, με την προσοχή να εστιάζεται ιδιαίτερα στους κανονισμούς των νέων κινητήρων και στις διαδικασίες εκκίνησης των αγώνων.
Στο πλαίσιο των δοκιμών στο Μπαχρέιν, προέκυψαν τρία βασικά ζητήματα για τα οποία η McLaren, δια του επικεφαλής της Andrea Stella, ζητά “επιτακτικές” βελτιώσεις για λόγους ασφαλείας.
Το πρώτο αφορά τις εκκινήσεις των αγώνων, οι οποίες έχουν γίνει πιο πολύπλοκες, καθώς τα αυτοκίνητα βασίζονται πλέον στον V6 κινητήρα για να ενεργοποιήσουν το turbo στην εκκίνηση. Στο Μπαχρέιν πολλά μονοθέσια κρατούσαν το γκάζι πάνω από 10 δευτερόλεπτα για να φτάσει η πίεση υπερπλήρωσης του turbo στο απαιτούμενο επίπεδο. Λάθη στη χρονική ακολουθία μπορούν να προκαλέσουν αργή εκκίνηση ή να μπει το μονοθέσιο σε κατάσταση antistall, όπως συνέβη με τον Franco Colapinto. Επιπλέον, τα αυτοκίνητα στο τέλος της γραμμής εκκίνησης παρατάσσονται τόσο αργά που σύμφωνα με τις τρέχουσες διαδικασίες μπορεί να μην έχουν καν τα απαιτούμενα 10 δευτερόλεπτα για να ενεργοποιήσουν το turbo.
Μέχρι πέρυσι η MGU-H, που αφαιρέθηκε φέτος, έκανε τα πράγματα πιο εύκολα, αφού μετέτρεπε τα θερμά καυσαέρια σε ηλεκτρική ενέργεια και βοηθούσε στην ακαριαία επιτάχυνση στην εκκίνηση. Τώρα, οι οδηγοί πρέπει να ανεβάζουν τις στροφές του κινητήρα τους πολύ υψηλότερα και για πολύ περισσότερο χρόνο μόλις ενεργοποιηθεί ο συμπλέκτης για να ξεπεράσουν την υστέρηση του turbo, αλλά αυτό ενδεχομένως θα έχει ως αποτέλεσμα οι εκκινήσεις αγώνα να μην φαίνονται τόσο τέλειες όσο πριν.
Το δεύτερο ζήτημα σχετίζεται με τις ανησυχίες σχετικά με την ανάγκη lift and coast στο τέλος μιας ευθείας, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει επικίνδυνες διαφορές ταχύτητας με ένα μονοθέσιο που κινείται με τέρμα γκάζι από πίσω. Το τρίτο θέμα έχει να κάνει με το γεγονός ότι τα αυτοκίνητα έχουν τόσο μεγάλη “ενεργειακή πείνα” που εξαντλείται η μπαταρία τους τόσο νωρίς που, ελλείψει ενός συστήματος τύπου DRS, να υπάρχουν λιγότερα περιθώρια για την επίτευξη μεγαλύτερης ταχύτητας έναντι του προπορευόμενου μονοθέσιου, κάτι κάνει τις προσπεράσεις δυσκολότερες.
Ο Stella, παροτρύνει τις ομάδες και την F1 να συνεργαστούν για να εφαρμόσουν διορθώσεις εγκαίρως για τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στη Μελβούρνη, ώστε να βελτιωθεί η κατάσταση, τόσο σε επίπεδο ασφάλειας όσο και για να βελτιωθεί το θέαμα στην πίστα. Η συνεδρίαση της Επιτροπής της F1 την επόμενη Τετάρτη με τις 11 ομάδες, τη FIA και τον κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων, FOM, αποτελεί ευκαιρία για συμφωνία σε οποιεσδήποτε αλλαγές της τελευταίας στιγμής ενόψει του αγώνα που θα ανοίξει η αυλαία στην Αυστραλία στις 8 Μαρτίου.
Ο Stella εξήγησε:
Δεν μιλάμε για το πόσο γρήγορος είσαι στις κατατακτήριες δοκιμές. Δεν μιλάμε για τον ρυθμό σου στον αγώνα. Μιλάμε για την ασφάλεια στο grid. Υπάρχουν ορισμένα θέματα που είναι απλώς σημαντικότερα από το ανταγωνιστικό ενδιαφέρον. Και για μένα, η διασφάλιση της ασφάλειας στο grid, η οποία μπορεί να επιτευχθεί με μια απλή προσαρμογή, είναι κάτι το αυτονόητο.
Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι η διαδικασία εκκίνησης του αγώνα επιτρέπει σε όλα τα μονοθέσια να έχουν τη μονάδα ισχύος έτοιμη για εκκίνηση, γιατί το grid δεν είναι το μέρος όπου θέλεις να υπάρχουν μονοθέσια που αργούν να ξεκινήσουν. Αυτό είναι ένα ζήτημα ευρύτερου ενδιαφέροντος, σημαντικότερο από οποιοδήποτε ανταγωνιστικό συμφέρον. Επομένως, πιστεύω ότι όλες οι ομάδες και η FIA θα πρέπει να λειτουργήσουν υπεύθυνα όσον αφορά το τι είναι απαραίτητο να γίνει.
Οι προσπεράσεις έχουν πλέον γίνει πιο περίπλοκες μετά την κατάργηση του DRS και την εισαγωγή ενεργητικής αεροδυναμικής, η οποία επιτρέπει σε όλα τα αυτοκίνητα να ανοίγουν τις εμπρός και πίσω αεροτομές σε καθορισμένες ευθείες, περιορίζοντας την ικανότητα δημιουργίας διαφοράς ταχύτητας. Ο Stella αναφέρει:
Στο παρελθόν, το DRS δημιουργούσε ένα τέτοιο πλεονέκτημα από την άποψη της αεροδυναμικής αντίστασης για το μονοθέσιο που ακολουθούσε. Φέτος, όταν ακολουθείς κάποιον, έχεις την ίδια αντίσταση και την ίδια ισχύ, οπότε γίνεται αρκετά δύσκολο να προσπεράσεις. Οι οδηγοί μας αγωνίστηκαν με άλλους οδηγούς κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ημερών δοκιμών στο Μπαχρέιν και διαπίστωσαν ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να προσπεράσουν.
Η λειτουργία boost που έχει εφαρμοστεί θεωρείται ότι δεν κάνει αρκετή διαφορά για να αντισταθμίσει την έλλειψη DRS, επειδή τα αυτοκίνητα γενικά δεν έχουν αρκετή ενέργεια να καταναλώσουν ούτως ή άλλως. Μια πιθανή λύση θα ήταν η μείωση της μέγιστης επιτρεπόμενης ηλεκτρικής ισχύος στον αγώνα, η οποία αυτή τη στιγμή είναι 350 kW, η οποία έχει το διπλό πλεονέκτημα ότι τα αυτοκίνητα θα μείνουν από ενέργεια πολύ αργότερα στην ευθεία, καθώς και ότι θα διασφαλίσει ότι η νέα λειτουργία boost θα λειτουργεί πραγματικά όπως διαφημίζεται για να δημιουργήσει μεγαλύτερη διαφορά ισχύος.
Το γεγονός ότι έχεις μια επιπλέον ποσότητα ενέργειας όταν ακολουθείς και βρίσκεσαι μέσα στο ένα δευτερόλεπτο είναι δύσκολο να το εκμεταλλευτείς, επειδή αυτή η επιπλέον ενέργεια μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχει λίγη περισσότερη παροχή ισχύος στο τέλος της ευθείας, αν μη τι άλλο.
Επομένως, πιστεύω και πάλι ότι ως κοινότητα της F1, θα πρέπει να εξετάσουμε τι μπορεί να γίνει για να διασφαλίσουμε ότι έχουμε μια λογική εφικτότητα όσον αφορά τις προσπεράσεις. Διαφορετικά, χάνουμε ένα από τα θεμελιώδη στοιχεία της φύσης των αγώνων, που είναι να δίνουμε στους οδηγούς τη δυνατότητα να προσπερνούν.
Σχετικά με τον περιορισμό της ανάγκης lift and coast στο τέλος μιας ευθείας, ο Stella τόνισε τον κίνδυνο ατυχημάτων, αν ο οδηγός ενός προπορευόμενου μονοθεσίου κάνει lift and coast επειδή ξεμένει από μπαταρία, όταν τον ακολουθεί ένα άλλο αυτοκίνητο, με τον οδηγό του να πηγαίνει flat out.
Αυτό μπορεί να μην είναι ιδανική κατάσταση όταν ακολουθείς κοντά και μπορεί να προκαλέσει αγωνιστικές καταστάσεις όπως έχουμε δει στο παρελθόν με τον Webber στη Βαλένθια και τον Patrese στην Πορτογαλία, και υπάρχουν μερικές ακόμα που σίγουρα δεν θέλουμε να δούμε ξανά στην Formula 1.
Μια πιθανή λύση για να μειωθεί η ανάγκη lift and coast είναι να γίνουν τροποποιήσεις στους κανονισμούς για το “superclipping”, που επιτρέπει την ταυτόχρονη ανάκτηση ενέργειας ενώ το μονοθέσιο πηγαίνει με τέρμα γκάζι. Αυτή τη στιγμή επιτρέπεται έως 250 kW, αλλά η αύξησή του στην πλήρη χωρητικότητα του ηλεκτροκινητήρα των 350 kW του ηλεκτροκινητήρα θα έδινε στα αυτοκίνητα περισσότερη ενέργεια για να διαχειριστούν, χωρίς να καταφύγουν σε πιο επικίνδυνες τεχνικές.
[Πρόκειται για] τρία απλά πράγματα: εκκινήσεις, προσπεράσεις και εύρεση μέτρων για την αποφυγή του lift and coast. Νομίζω ότι αυτές οι απλές τεχνικές λύσεις υπάρχουν και θα συζητηθούν στην επόμενη Επιτροπή της F1.
Θεωρώ ότι είναι επιτακτική ανάγκη γιατί είναι εφικτό και είναι απλό. Επομένως, δεν πρέπει να περιπλέκουμε ό,τι είναι απλό και δεν πρέπει να αναβάλλουμε ό,τι είναι άμεσα δυνατό.
κατέληξε ο Stella.
Όσον αφορά τις επιδόσεις, ο Lando Norris παραδέχθηκε ότι η McLaren υστερεί έναντι της Red Bull και της Ferrari.
Έχουν πολύ καλή μονάδα ισχύος από ό,τι φαίνεται. Πρέπει να καταλάβουμε πως καταφέρνουν αυτό. Υπάρχουν πάντα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε. Κάποια πράγματα στην πλευρά της McLaren και της Mercedes HPP. Ξέρουν σίγουρα ότι υπάρχουν τομείς που πρέπει να βελτιώσουμε. Αλλά η Red Bull φαίνεται να έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά και η μονάδα ισχύος φαίνεται δυνατή. Σίγουρα είναι ένα βήμα μπροστά από εμάς.
Όταν κάποιος έχει απλώς ένα πλεονέκτημα ανάπτυξης, αυτό είναι απλώς ένα όμορφο κομμάτι χρόνου γύρου για να το έχεις στην τσέπη σου. Είναι σαν, χωρίς να προσπαθείς, να μπορείς απλώς να πας πιο γρήγορα.,
Επίσης, από την άποψη του αυτοκινήτου, φαίνεται να έχουν καλή απόδοση, και ούτε εμείς φαίνεται να είμαστε στο επίπεδο της Ferrari αυτή τη στιγμή. Ξέρω ότι θα βελτιωθούμε, αλλά είμαι σίγουρος ότι και αυτοί θα βελτιωθούν. Έχουμε ένα αρκετά μεγάλο βήμα να κάνουμε για να είμαστε σίγουροι ότι θα τους νικήσουμε, αυτό είναι σίγουρο.
Ο Neil Houldey, τεχνικός διευθυντής μηχανικής της McLaren, ανέφερε:
Το να κατανοήσουμε που πρέπει να χρησιμοποιούμε την ενέργεια και που να την ανακτούμε πρόκειται να είναι πραγματικά σημαντικό. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι έχουμε τη μέγιστη δυνατή αξιοποίηση της ενέργειας, κάτι που νομίζω ότι φαίνεται ήδη σε ορισμένα από τα ίχνη του GPS.
Πρώτον, βλέπετε κάποιες ομάδες που είναι σε θέση να χρησιμοποιούν περισσότερη ενέργεια και επίσης βλέπετε ομάδες, είτε από τον ίδιο είτε από διαφορετικό κατασκευαστή, να την απελευθερώνουν σε διαφορετικά σημεία του γύρου, καθώς αρχίζουμε να μαθαίνουμε λίγο περισσότερα για το ποια είναι τα σωστά σημεία χρήσης της.
Γνωρίζω ότι η Mercedes HPP έχει εργαστεί απίστευτα σκληρά για τη μονάδα ισχύος που διαθέτουμε και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα έχουμε την απόδοση ενέργειας που χρειαζόμαστε για να είμαστε ανταγωνιστικοί φέτος.