Ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μαϊάμι απέρριψε το αίτημα της Tesla για ακύρωση της αποζημίωσης ύψους 243 εκατ. δολαρίων, η οποία επιδικάστηκε σε υπόθεση θανατηφόρου τροχαίου του 2019 με ενεργοποιημένο το Autopilot. Η απόφαση διατηρεί την υποχρέωση της εταιρείας να καταβάλει αποζημιώσεις τόσο στην οικογένεια της νεαρής που έχασε τη ζωή της όσο και στον επιζώντα της σύγκρουσης.
Το δυστύχημα συνέβη στο Key Largo της Φλόριντα, όταν η 22χρονη Naibel Benavides σκοτώθηκε και ο σύντροφός της, Dillon Angulo, τραυματίστηκε βαριά. Πίσω από το τιμόνι του Tesla Model S βρισκόταν ο George McGee, με ενεργοποιημένο το Enhanced Autopilot. Όπως ανέφερε στην κατάθεσή του, τη στιγμή που του έπεσε το κινητό τηλέφωνο και έσκυψε να το σηκώσει, θεωρούσε ότι το αυτοκίνητο θα επιβράδυνε αυτόματα σε περίπτωση κινδύνου.
Ωστόσο, το αυτοκίνητο δεν επιβράδυνε, αντίθετα, κινήθηκε με ταχύτητα άνω των 100 χλμ/ώρα, πέρασε μια διασταύρωση και προσέκρουσε σε σταθμευμένο όχημα, παρασύροντας τους δύο νέους που βρίσκονταν δίπλα στο αυτοκίνητό τους.
Οι ένορκοι είχαν αποφανθεί πέρυσι ότι η Tesla φέρει μέρος της ευθύνης για το δυστύχημα. Η εταιρεία προσέφυγε ζητώντας είτε την ακύρωση της απόφασης είτε τη διεξαγωγή νέας δίκης, όμως η δικαστής Beth Bloom έκρινε πως τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν επαρκούσαν για να στηρίξουν την απόφαση των ενόρκων και ότι δεν διαπιστώθηκε νομικό σφάλμα που να δικαιολογεί νέα εκδίκαση.
Η εξέλιξη αυτή συνιστά ακόμη ένα αρνητικό γεγονός για την εταιρεία του Elon Musk, σε μια περίοδο που επιδιώκει να ενισχύσει την παρουσία της στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά των robotaxi. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Tesla αντιμετωπίζει ισχυρό ανταγωνισμό από τη Waymo της Alphabet, ενώ στην Κίνα η Baidu δραστηριοποιείται ήδη εμπορικά με την υπηρεσία Apollo Go. Ο Musk έχει δηλώσει ότι μέχρι τα τέλη του 2026 η Tesla σχεδιάζει να αναπτύξει ευρύ δίκτυο πλήρως αυτόνομων οχημάτων στις ΗΠΑ, αν και προς το παρόν λειτουργεί περιορισμένο στόλο στο Ώστιν του Τέξας.
Από την πλευρά της, η νομική εταιρεία Gibson Dunn, που εκπροσωπεί την Tesla, υποστήριξε ότι το ποσό των αποζημιώσεων θα έπρεπε να μειωθεί από τα 129 εκατ. στα 69 εκατ. δολάρια, περιορίζοντας τελικά την καταβολή στα 23 εκατ. Παράλληλα, ζήτησε τη μείωση ή την κατάργηση των ποινικών αποζημιώσεων, επικαλούμενη τα ανώτατα όρια που θέτει η νομοθεσία της Φλόριντα.