Ο Fred Vasseur εξήγησε γιατί ούτε ο Charles Leclerc ούτε ο Lewis Hamilton μπήκαν στα pits υπό το καθεστώς του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας (VSC) στο Grand Prix της Αυστραλίας, αφού έχασαν τη νίκη από τη Mercedes.
Η αστραπιαία εκκίνηση του Leclerc του χάρισε την πρωτοπορία στον αγώνα του Albert Park από την τέταρτη θέση του grid, και αντάλλαξε την πρώτη θέση με τον George Russell αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των πρώτων 10 γύρων.
Ωστόσο, όταν η Red Bull του Isack Hadjar παρουσίασε βλάβη στον 11ο γύρο προκαλώντας το VSC, και οι δύο Ferrari παρέμειναν στην πίστα, ενώ η Mercedes έβαλε και τα δύο της μονοθέσια στα pits για νέα ελαστικά.
Η Ferrari έχασε την ευκαιρία να βάλει τα μονοθέσιά της στα pits κατά τη διάρκεια του δεύτερου VSC στον 19ο γύρο, όταν ο Valtteri Bottas σταμάτησε κοντά στην είσοδο των pits, η οποία έκλεισε πριν η Scuderia προλάβει να καλέσει τον Leclerc ή τον Hamilton, επειδή η ακινητοποιημένη Cadillac βρισκόταν στην εσωτερική πλευρά της τελευταίας στροφής, κάτι που ήταν “άτυχο”, όπως δήλωσε ο Vasseur. Ο Leclerc κατέληξε να κάνει ένα κανονικό pit stop στον 25ο γύρο, ακολουθούμενος από τον Hamilton στον 28ο.
Αυτό που συνέβη ήταν ότι η Mercedes πίστευε ότι θα έκανε και δεύτερο pit stop, και όλοι εκπλαγήκαμε από το πόσο καλά άντεξαν τα ελαστικά, γιατί θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει 350 γύρους με αυτά. Από εκείνο το σημείο και μετά, μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν αυτό το πλεονέκτημα.
Το ζήτημα ήταν ο καθαρός ρυθμός. Για να είμαστε ρεαλιστές, ήταν οκτώ δέκατα ταχύτεροι από εμάς στις κατατακτήριες. Νομίζω ότι σε αυτό το στάδιο του αγώνα, κανείς δεν περίμενε να κάνει μόνο ένα stop. Στοχεύσαμε στο βέλτιστο για εμάς, και το βέλτιστο ήταν να επεκτείνουμε το stint. Το πρόβλημα δεν είναι η απόφαση της στρατηγικής, αλλά ο καθαρός ρυθμός.
Όταν ρωτήθηκε αν η Ferrari θα μπορούσε να είχε κερδίσει τη Mercedes αν είχε ακολουθήσει την ίδια στρατηγική με τον Russell, ο Vasseur απάντησε:
Πιστεύω ότι ο ρυθμός της Mercedes ήταν καλύτερος από τον δικό μας. Ακόμα και όταν μπήκαν στα pits, ήταν τρία με τέσσερα δέκατα ταχύτεροι. Διατήρησαν αυτόν τον ρυθμό σε όλο το stint. Εντάξει, ίσως θα μπορούσαμε να παλέψουμε λίγο περισσότερο στην αρχή, αλλά ίσως πιέζοντας περισσότερο τα ελαστικά.
Δεν μετανιώνω για τη στρατηγική, ούτε για τον σημερινό ρυθμό. Κάναμε αυτό το βήμα σε σύγκριση με χθες. Ας επικεντρωθούμε τώρα στην Κίνα.
Το συναίσθημα είναι περισσότερο θετικό παρά οτιδήποτε άλλο. Είχαμε ένα δύσκολο Σάββατο, νομίζω ότι δεν τα καταφέραμε όλα σωστά χθες. Ήμασταν οκτώ δέκατα πίσω, ήταν αρκετά δύσκολο, αλλά ανακτήσαμε μέρος αυτού σήμερα. Είναι καλό να έχουμε δύο αυτοκίνητα που μάχονται στην κορυφή.
Γνωρίζουμε ότι έχουμε μια πολύ μακρά λίστα βελτιώσεων, αλλά αυτό είναι καλό για εμάς και για όλους στο grid. Το αποτέλεσμα της σεζόν θα βασιστεί στην ικανότητα που έχουμε να εξελισσόμαστε, να φέρνουμε αναβαθμίσεις και να τις παράγουμε γρήγορα. Αυτό θα είναι το κλειδί για όλους. Προτιμώ να ξεκινήσω τη σεζόν σε καλή κατάσταση παρά σε κακή, αλλά έχουμε ακόμα πολύ δρόμο μπροστά μας.
Ο Charles Leclerc συμφώνησε με τις δηλώσεις του Vasseur, αφού και αυτός πιστεύει πως η Ferrari “δεν θα μπορούσε να κερδίσει” τον χθεσινό αγώνα, ανεξάρτητα από τη στρατηγική, αφού η Ferrari δεν είναι τον ρυθμό για να απειλήσει τη Mercedes για τη νίκη.
Δεν το νομίζω, αλλά ίσως κάνω λάθος. Φάνηκε ότι η Mercedes ίσως είχε λίγο περισσότερο ρυθμό από εμάς σήμερα, αλλά ίσως όχι τόσο πολύ όσο είδαμε χθες, οπότε αυτό είναι καλό. Αλλά δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει. Κοιτάζοντας από το FP1 μέχρι τώρα, σε κάθε περίοδο υπήρχε ένα μονοθέσιο που σταματούσε, τουλάχιστον ένα. Ξέραμε ότι υπήρχαν πολύ μεγάλες πιθανότητες αυτό να μην ήταν το μοναδικό VSC του αγώνα, και έτσι σκεφτήκαμε ότι ήταν καλύτερο για εμάς ίσως να περιμένουμε ένα επόμενο.
Αυτό είναι πάντα ένα ρίσκο, φυσικά. Δεν ξέραμε ότι θα συνέβαινε έτσι. Η πραγματικότητα είναι ότι είχαμε και άλλα VSC μετά, και μάλιστα ένα που ήταν ιδιαίτερα καλά τοποθετημένο χρονικά, αλλά δυστυχώς για εμάς σε εκείνο η είσοδος των pits ήταν κλειστή και δεν μπορέσαμε να το εκμεταλλευτούμε. Οπότε, ήμασταν λίγο άτυχοι σε αυτό το κομμάτι, αλλά ήταν και πάλι μια συνειδητή επιλογή και δεν το μετανιώνω πραγματικά.
Ο Hamilton φάνηκε να αμφισβητεί τη στρατηγική της Ferrari κατά τη διάρκεια του αγώνα, όταν ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ακούστηκε να λέει στον ασύρματο:
Τουλάχιστον ένας από εμάς έπρεπε να είχε μπει.
Ωστόσο, απαντώντας σε ερώτηση μετά τον αγώνα, ο Hamilton τόνισε ότι “δεν έχει ανάμικτα συναισθήματα” για την απόφαση.
Πήραμε την τρίτη και την τέταρτη θέση. Πιστεύω ότι τελικά οι Mercedes ήταν ταχύτερες από εμάς και αυτό είναι πιθανώς το μέγιστο αποτέλεσμα που θα μπορούσαμε να πάρουμε σήμερα.
Σίγουρα θα εξετάσουμε αν το να σταματήσουμε θα ήταν καλύτερο. Όταν είδα τη μία Mercedes να μπαίνει, τη μία μπροστά μου και την άλλη πίσω μου, σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να είχαμε μπει, ή τουλάχιστον ένας από εμάς να είχε μπει για να καλυφθεί. Αλλά θα το εξετάσουμε και θα δούμε τι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα.
Γενικά είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα. Έκαναν καταπληκτική δουλειά για να φέρουν το μονοθέσιο σε αυτό το επίπεδο. Φυσικά, δεν είμαστε τόσο γρήγοροι όσο η Mercedes και έχουμε δουλειά να κάνουμε, αλλά είμαστε μέσα στη μάχη.
Ήταν ένας πραγματικά διασκεδαστικός αγώνας και ένιωσα καλά. Με μερικούς γύρους ακόμα θα είχα φτάσει τον Charles, οπότε είχα εξαιρετικό ρυθμό. Υπάρχουν πολλά θετικά στοιχεία από τη σημερινή μέρα.
Όλο το Σαββατοκύριακο ήμουν πολύ δυνατός. Οι κατατακτήριες δεν έδειξαν τον πραγματικό ρυθμό μας. Είχαμε μερικά προβλήματα κατά τη διάρκεια των κατατακτηρίων, γεγονός που σήμαινε ότι βρέθηκα πιο πίσω από ό,τι θα έπρεπε. Μπήκαμε στον σημερινό αγώνα και κανείς μας δεν ήξερε πραγματικά ποιος θα ήταν ο πραγματικός ρυθμός, αλλά ένιωσα υπέροχα από την αρχή.
Υπάρχουν πολλά θετικά, αλλά έχουμε πολλή δουλειά για να φτάσουμε τη Mercedes, όμως δεν είναι ακατόρθωτο. Πιστεύω ότι μπορούμε να κλείσουμε τη διαφορά. Δεν θα είναι εύκολο, έχουμε πολλή δουλειά γιατί η διαφορά είναι αρκετά σημαντική, ιδιαίτερα στον έναν γύρο.
Πρέπει να ανακαλύψουμε αν φταίει η ισχύς του κινητήρα ή η ισχύς της μπαταρίας, αλλά τα μονοθέσια είναι εξίσου γρήγορα στις στροφές, οπότε πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε.