Η Tesla ξεκίνησε επίσημα τη μαζική παραγωγή του ηλεκτρικού φορτηγού της, Semi, σηματοδοτώντας την υλοποίηση ενός έργου που είχε παρουσιαστεί ως πρωτότυπο το 2017. Παρά την αρχική δέσμευση για έναρξη της παραγωγής το 2019, η διαδικασία καθυστέρησε σημαντικά, με το επίσημο λανσάρισμα στη γραμμή παραγωγής να τοποθετείται πλέον στο 2026.
Παρόλο που ορισμένα φορτηγά Semi κυκλοφορούν από το 2022 (με την Pepsi να παραλαμβάνει τις πρώτες μονάδες εκείνη τη χρονιά), τα οχήματα αυτά δεν προέρχονταν από γραμμή μαζικής παραγωγής, αλλά ήταν περιορισμένες μονάδες κατασκευασμένες χειροκίνητα.
Το πρώτο φορτηγό μαζικής παραγωγής βγήκε πρόσφατα από τη γραμμή συναρμολόγησης, γεγονός που επιβεβαιώθηκε μέσω του επίσημου λογαριασμού του Tesla Semi στην πλατφόρμα X. Η κίνηση αυτή οριοθετεί την έναρξη της πλήρους παραγωγικής διαδικασίας, αν και η ταχύτητα με την οποία θα εξελιχθεί μένει να φανεί.
Το Semi διατίθεται σε δύο εκδόσεις, ανάλογα με την απαιτούμενη αυτονομία. Η Standard Range προσφέρει αυτονομία περίπου 523 χλμ., ενώ η Long Range προσφέρει αυτονομία περίπου 800 χλμ. και διαθέτει μακρύτερη καμπίνα. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του φορτηγού είναι η δυνατότητα ταχείας φόρτισης στα 1,2 MW (1.200 kW), αν και οι απαραίτητες υποδομές για τέτοιου είδους φόρτιση δεν είναι ακόμη ευρέως διαθέσιμες.
Η Tesla κάνει λόγο για βελτίωση στην αποδοτικότητα, αν και δεν αναθεώρησε επίσημα τη δημοσιευμένη τιμή των 1,7 kWh ανά μίλι (105,6 kWh/100 χλμ.). Πραγματικές μετρήσεις από οχήματα της πιλοτικής φάσης έχουν δείξει κατανάλωση μεταξύ 1,55 και 1,73 kWh/μίλι (96,3 με 107,5 kWh/100 χλμ.), επιβεβαιώνοντας την υψηλή ενεργειακή του απόδοση για ένα φορτηγό τέτοιου μεγέθους.
Ο Dan Priestley, επικεφαλής του προγράμματος Tesla Semi, σχολίασε ότι το μοντέλο διαθέτει τεράστιο αριθμό βελτιώσεων, που προέρχονται από την εμπειρία της πιλοτικής φάσης και τις καινοτομίες των ομάδων της Tesla.
Λόγω των καθυστερήσεων, η Tesla εισέρχεται σε μια αγορά όπου ανταγωνιστές, όπως η Volvo, έχουν ήδη θέσει τα δικά τους ηλεκτρικά φορτηγά σε πλήρη παραγωγή. Ωστόσο, το Semi παρουσιάζει ορισμένα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα, όπως η αισθητά μεγαλύτερη αυτονομία σε σχέση με πολλά υπάρχοντα μοντέλα και το χαμηλότερο κόστος αγοράς, με την τιμή για την έκδοση Long Range να υπολογίζεται γύρω στις 250.000 ευρώ.
Η έναρξη της γραμμής παραγωγής του Semi ενισχύει επίσης τις προσδοκίες για την ενδεχόμενη παραγωγή και άλλων αναμενόμενων μοντέλων της εταιρείας, όπως το Tesla Roadster.
