Η Toyota έχει καταθέσει μια πατέντα που προσομοιώνει τη λειτουργία χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων στα μελλοντικά ηλεκτρικά της μοντέλα. Η τεχνολογία στοχεύει να προσφέρει στους οδηγούς μια εμπειρία παρόμοια με αυτή των συμβατικών αυτοκινήτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης και χειροκίνητο κιβώτιο. Το σύστημα περιλαμβάνει λεβιέ ταχυτήτων και πεντάλ συμπλέκτη, παρότι ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν διαθέτει πραγματικό κιβώτιο ταχυτήτων ή συμπλέκτη.
Σύμφωνα με την πατέντα, η Toyota έχει αναπτύξει έναν εικονικό μηχανισμό μεταβολής της ροπής που μιμείται τη λειτουργία του συμπλέκτη, καθώς και έναν εικονικό υπολογιστή στροφών κινητήρα, ο οποίος υπολογίζει σε ποια σχέση μετάδοσης και σε ποιες στροφές θα βρισκόταν ένα συμβατικό αυτοκίνητο υπό τις ίδιες συνθήκες οδήγησης.
Το σύστημα προσομοίωσης χειροκίνητου κιβωτίου της Toyota μπορεί ακόμη και να αναπαράγει την κύλιση προς τα πίσω σε ανηφόρα κατά την εκκίνηση.
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της πατέντας είναι η δυνατότητα “σβησίματος” του ηλεκτρικού αυτοκινήτου όταν ο οδηγός δεν χειρίζεται σωστά τον εικονικό συμπλέκτη ή επιλέγει ακατάλληλη σχέση μετάδοσης. Σε αυτή την περίπτωση, το σύστημα διακόπτει απότομα τη ροπή του ηλεκτροκινητήρα και ενεργοποιεί τα φρένα, αναπαράγοντας την αίσθηση που δημιουργείται όταν σβήνει ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης.
Η πατέντα προβλέπει επίσης ότι το λογισμικό θα αξιολογεί το επίπεδο δεξιοτήτων του οδηγού. Αν κρίνει ότι ο οδηγός δεν είναι εξοικειωμένος με τη χρήση χειροκίνητου κιβωτίου, θα μπορεί να ενεργοποιεί αυτόματα συστήματα υποβοήθησης, όπως το hill hold assist για εκκινήσεις σε ανηφόρα. Για πιο έμπειρους οδηγούς, η λειτουργία αυτή θα ενεργοποιείται μόνο υπό συγκεκριμένες συνθήκες, όπως όταν υπάρχει όχημα πίσω τους.
Παράλληλα, το σύστημα θα μπορούσε να διαθέτει λειτουργία launch control, επιτρέποντας πιο επιθετικές εκκινήσεις όταν ο οδηγός απελευθερώνει γρήγορα τον εικονικό συμπλέκτη.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία βασίζεται κυρίως σε λογισμικό, γεγονός που σημαίνει ότι δεν απαιτεί σημαντικές μηχανολογικές προσθήκες στο αυτοκίνητο. Στόχος της είναι να προσφέρει μεγαλύτερη αλληλεπίδραση μεταξύ οδηγού και οχήματος, προσομοιώνοντας χαρακτηριστικά που παραδοσιακά συνδέονται με τα αυτοκίνητα που εξοπλίζονται με κινητήρες εσωτερικής καύσης.