Ένα Ford Super Deluxe Woody του 1941 εντοπίστηκε σε βάθος 5.200 μέτρων μέσα στο βυθισμένο αεροπλανοφόρο USS Yorktown, παραμένοντας σε αξιοσημείωτη κατάσταση έπειτα από σχεδόν 83 χρόνια στον πυθμένα του ωκεανού.
Κατά τη διάρκεια αποστολής του ερευνητικού σκάφους NOAA Ship Okeanos Explorer τον Απρίλιο του 2025 στο ναυάγιο του USS Yorktown, οι ερευνητές ήρθαν αντιμέτωποι με ένα απρόσμενο εύρημα στο εσωτερικό του υπόστεγου του πλοίου.
Το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο Deep Discoverer κατέγραψε τις πρώτες εικόνες του οχήματος, αποκαλύπτοντας χαρακτηριστικά όπως χρωμιωμένους προφυλακτήρες, τον εφεδρικό τροχό στο πίσω μέρος και το διαιρούμενο παρμπρίζ. Παρά τη μακροχρόνια παραμονή του στο θαλάσσιο περιβάλλον, μεγάλα τμήματα της ξύλινης εξωτερικής επένδυσης παρέμεναν ακόμη ορατά.
Οι έρευνες που ακολούθησαν σε συνεργασία με την Ford επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για Ford Super Deluxe Woody του 1941. Στο εμπρός μέρος του οχήματος διακρίνεται επίσης πινακίδα με την ένδειξη “SHIP SERVICE_ _ _NAVY”, στοιχείο που ενισχύει την εκτίμηση ότι χρησιμοποιούνταν για υπηρεσιακές μετακινήσεις του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το USS Yorktown βυθίστηκε τον Ιούνιο του 1942, μετά τη Μάχη του Midway, μία από τις σημαντικότερες ναυμαχίες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το αεροπλανοφόρο δέχθηκε επίθεση από το ιαπωνικό υποβρύχιο I-168, οδηγώντας τελικά στη βύθισή του.
Το Ford Super Deluxe Woody παρέμεινε εγκλωβισμένο στο υπόστεγο του πλοίου για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες, χωρίς να έχει εντοπιστεί μέχρι την πρόσφατη ερευνητική αποστολή.
Σύμφωνα με τις έρευνες του Ιδρύματος Εθνικών Αρχείων, το όχημα δεν ήταν στρατιωτική παραλλαγή C-11, αλλά πολιτικό μοντέλο παραγωγής Καναδά εκείνης της περιόδου.
Η επικρατέστερη θεωρία αναφέρει ότι το Ford ανήκε στις εγκαταστάσεις του Pearl Harbor και μεταφέρθηκε στο USS Yorktown όταν το πλοίο βρέθηκε εκεί για επείγουσες επισκευές μετά τη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλίων.
Οι επισκευές ολοκληρώθηκαν μέσα σε τρεις ημέρες και το αεροπλανοφόρο απέπλευσε εκ νέου, μεταφέροντας μεταξύ άλλων και το συγκεκριμένο όχημα.
Η αποστολή στο ναυάγιο αποκάλυψε και άλλα σημαντικά ευρήματα, όπως αεροσκάφη Douglas SBD Dauntless που παραμένουν στο υπόστεγο του πλοίου, καθώς και μια χειροποίητη τοιχογραφία διαστάσεων 12,8 x 3,65 μέτρων. Ωστόσο, το Ford Super Deluxe Woody ήταν το εύρημα που συγκέντρωσε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον των ερευνητών και της αυτοκινητικής κοινότητας.