Η κυβέρνηση του Donald Trump άσκησε νέες πιέσεις στη Ford για τις συνεργασίες της με κινεζικές εταιρείες, υποστηρίζοντας ότι οι συγκεκριμένες επιχειρηματικές σχέσεις δημιουργούν ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Sean Duffy έστειλε επιστολή στον CEO της Ford, Jim Farley, ζητώντας από την αυτοκινητοβιομηχανία να διακόψει τους δεσμούς της με μεγάλες κινεζικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων η κατασκευάστρια μπαταριών CATL και οι αυτοκινητοβιομηχανίες Geely και BYD.
Στην επιστολή του, ο Duffy ανέφερε ότι οι επιχειρηματικές σχέσεις της Ford με τις συγκεκριμένες εταιρείες προκαλούν “βαθιά ανησυχία”. Ιδιαίτερα στάθηκε στην εξάρτηση της Ford από τεχνολογία της CATL στο εργοστάσιό της στο Marshall του Michigan.
Η CATL περιλαμβάνεται στη λίστα του αμερικανικού Πενταγώνου με εταιρείες που κατηγορούνται για δεσμούς με τον κινεζικό στρατό. Η Ford χρησιμοποιεί αδειοδοτημένη τεχνολογία της CATL για την παραγωγή μπαταριών στο συγκεκριμένο εργοστάσιο.
Ο Duffy επέκρινε επίσης την απόφαση της Ford να συνεχίσει μέχρι το 2030 την παραγωγή του Lincoln Nautilus στην Κίνα, αντί να μεταφέρει νωρίτερα την κατασκευή του στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τον υπουργό, η επιλογή αυτή διατηρεί την εξάρτηση της εταιρείας από την κινεζική παραγωγή για αρκετά ακόμη χρόνια.
Όταν μια εταιρεία επιλέγει συνειδητά να αυξήσει την επιχειρησιακή της εξάρτηση από στρατηγικούς ανταγωνιστές, δεν καταφέρνει να λειτουργήσει ως ο αξιόπιστος συνεργάτης που το αμερικανικό κοινό και το Υπουργείο Μεταφορών (DOT) αναμένουν από την εταιρεία,
δήλωσε ο Duffy.
Ο Αμερικανός υπουργός αμφισβήτησε επίσης τη θέση που είχε εκφράσει ο Farley τον Ιανουάριο προς αξιωματούχους της κυβέρνησης, στο περιθώριο της έκθεσης αυτοκινήτου του Detroit, σχετικά με τη διευκόλυνση κινεζοαμερικανικών κοινοπραξιών σε αμερικανικό έδαφος.
Η Ford απάντησε ότι η επιστολή του Duffy δεν αντανακλά τα πραγματικά δεδομένα και υποστήριξε ότι ήδη λαμβάνει μέτρα για τη μείωση της εξάρτησής της από την Κίνα, επενδύοντας παράλληλα στην παραγωγή μπαταριών στις ΗΠΑ. Στην ανακοίνωσή της, η Ford χαρακτήρισε την επιστολή “μια εσφαλμένη προσπάθεια να αποσπάσει πρωτοσέλιδα”.
Η εταιρεία πρόσθεσε:
Ενώ άλλοι συνεχίζουν να εισάγουν κινεζικές μπαταρίες, η Ford επενδύει για την κατασκευή μπαταριών εδώ στην Αμερική. Η Ford είναι ιδιοκτήτρια του εργοστασίου, ελέγχει τη λειτουργία και απασχολεί το εργατικό δυναμικό.
Η συγκεκριμένη αντιπαράθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η αμερικανική κυβέρνηση και το Κογκρέσο εξετάζουν αυστηρότερους περιορισμούς απέναντι στα κινεζικά αυτοκίνητα και τις κινεζικές εταιρείες του κλάδου.
Οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ ζήτησαν την προηγούμενη εβδομάδα από το Κογκρέσο να προχωρήσει μέχρι το τέλος του έτους σε απαγόρευση κινεζικών οχημάτων και να αποκλείσει τη δυνατότητα στις BYD και άλλες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες να λάβουν εξαιρέσεις για την πώληση οχημάτων στην αμερικανική αγορά.
Παράλληλα, ο Trump αναμένεται να συναντηθεί αργότερα μέσα στον Σεπτέμβριο με τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping.
Η συνεργασία της Ford με τη Geely έχει επίσης προκαλέσει αντιδράσεις στις ΗΠΑ. Τον Ιούλιο, ο John Moolenaar, πρόεδρος της ειδικής επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Κίνα και βουλευτής από το Michigan, είχε δηλώσει ότι η “συνεργασία με τη Geely θα ενισχύσει περαιτέρω την καταστροφή των αγορών αυτοκινήτου στην Ευρώπη από την Κίνα”.
Η Ford συνεργάζεται με τη Geely σε ευρωπαϊκό επίπεδο, ενώ έχει παράλληλα συμφωνία με την CATL για την τεχνολογία μπαταριών και την παραγωγή στο Michigan.