Η Audi δεν πρόκειται να προχωρήσει σε νέα σημαντική αναβάθμιση της μονάδας ισχύος της Formula 1 μέχρι το τέλος της σεζόν 2026, σύμφωνα με τον αγωνιστικό διευθυντή της ομάδας, Allan McNish.
Η γερμανική εταιρεία, η οποία ανέλαβε φέτος την ομάδα της Sauber και παρουσίασε το πρώτο δικό της πρόγραμμα παραγωγής κινητήριων συνόλων στη Formula 1, δυσκολεύτηκε κατά το ξεκίνημα της χρονιάς. Ωστόσο, στο Grand Prix της Βαρκελώνης εισήγαγε μια αναβάθμιση της μονάδας ισχύος, η οποία, σύμφωνα με τον Nico Hulkenberg, επικεντρώθηκε κυρίως στη βελτίωση της οδηγησιμότητας, έναν τομέα που αποτελούσε αδυναμία του R26.
Από τότε, η απόδοση της Audi έχει παρουσιάσει βελτίωση. Η ομάδα έχει βαθμολογηθεί στους τρεις τελευταίους αγώνες, με τον Gabriel Bortoleto να συγκεντρώνει οκτώ βαθμούς και τον Hulkenberg δύο, ξεπερνώντας τη Williams στη μάχη για την όγδοη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Σε πρόσφατη συνέντευξη του, μιλώντας για το πότε θα παρουσιαστεί η επόμενη αναβάθμιση του συστήματος κίνησης, ο McNish απάντησε ότι αυτή θα έρθει του χρόνου. Εξηγώντας την απόφαση, πρόσθεσε:
Όλοι έχουν αυτό το δίλημμα σχετικά με το πότε θα φέρουν αναβαθμίσεις -στο σασί και στη μονάδα ισχύος- και επίσης πού θα ξοδέψουν τα χρήματά τους. Επειδή δεν μπορείς να τα ξοδέψεις όλα μονομιάς, γιατί τότε δεν θα έχεις τίποτα για να παλέψεις αργότερα. Άρα πρέπει να υπάρχει διαχείριση των προσδοκιών, και όχι μόνο για μία σεζόν αλλά και για πολλές σεζόν.
Από τη δική μας πλευρά, με το ADUO [Additional Upgrades and Opportunities for weaker powertrains], φέραμε κάτι αμέσως στη Βαρκελώνη, που ήταν μια μικρή προσαρμογή, και λειτούργησε καλά, μας βοήθησε στην πορεία μας. Θα έλεγα όμως ότι τα μεγαλύτερα βήματα αφορούν το 2027. Έτσι, δεν θα δούμε κάτι σημαντικό στη μονάδα ισχύος μέχρι τότε.
Σε ερώτηση για το πόσο μεγάλο βήμα προόδου αναμένει από την έκδοση του 2027, ο McNish απάντησε χαμογελώντας:
Αυτό είναι θέμα του 2027. Δώστε μας μια ανάσα. Είμαστε μόλις στα μισά του 2026, χρειάζομαι πρώτα το τσάι μου.
Ξέρεις πού θέλεις να φτάσεις, αλλά όλα είναι σχετικά με τον ανταγωνισμό. Γι’ αυτό και συγκρινόμαστε συνεχώς με τους αντιπάλους μας, με το πόσο γρήγορα εξελίσσονται εκείνοι και με το πόσο γρήγορα μπορούμε να εξελιχθούμε εμείς.
Μπορείς να δεις ότι έχουμε βελτιώσει την απόδοσή μας φέτος, κάτι που σχετίζεται σίγουρα και με τη μονάδα ισχύος, προσπαθώντας να μεγιστοποιήσουμε ορισμένα από τα συστήματά της, αλλά και με το σασί μέσω των αναβαθμίσεων που αναφέραμε. Νομίζω ότι το έχουμε πετύχει αυτό.
Θα συνεχίσουμε να το κάνουμε και στο δεύτερο μισό της χρονιάς, αλλά όσον αφορά τη μονάδα ισχύος, αυτό είναι θέμα του 2027. Πρόκειται περισσότερο για εξαρτήματα και υλικό παρά για οτιδήποτε άλλο, και αυτό δεν είναι κάτι που αλλάζει γρήγορα.
Ο Hulkenberg είχε δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την αναβάθμιση της Βαρκελώνης κατά τη διάρκεια του αγώνα στο Spa-Francorchamps, εξηγώντας ότι η έμφαση δόθηκε στην απόκριση του κινητήρα και στη συμπεριφορά του συστήματος μετάδοσης, λέγοντας:
Έχει να κάνει με αυτό που ζητάς από το πεντάλ και με το πώς ανταποκρίνεται η μονάδα ισχύος, πώς αποδίδεται η ροπή. Έχει απότομες μεταβολές; Είναι σταθερή; Είναι ομαλή; Πρόκειται για πολύ λεπτές διαφορές.
Μπορούμε να μιλάμε γι’ αυτό, αλλά πρέπει να έχεις εμπειρία για να το αισθανθείς. Συμβαίνει μέσα σε μια στιγμή, σε λιγότερο από ένα δέκατο του δευτερολέπτου στην έξοδο μιας στροφής. Όμως όταν ένα μονοθέσιο κινείται στο όριο ή πέρα από αυτό, όλα αυτά έχουν μεγάλη σημασία.
Αν έχεις και προβλήματα οδηγησιμότητας επιπλέον, είναι σαν να προσπαθείς να χτυπήσεις μια curveball. Το ίδιο ισχύει και για το κιβώτιο ταχυτήτων, με τις αλλαγές σχέσεων και την ποιότητά τους.
Όπως όλοι γνωρίζετε και έχετε ακούσει, μπορεί να υπάρχουν μεγάλες διαφορές στην ποιότητα των αλλαγών, τόσο στα ανεβάσματα όσο και στα κατεβάσματα. Και αυτά επηρεάζουν επίσης την ισορροπία και τη συμπεριφορά του μονοθεσίου. Όλα συνδέονται μεταξύ τους.