Η Aston Martin συμφώνησε να παραχωρήσει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους των δικαιωμάτων του ονόματός της που δεν συνδέονται άμεσα με τα αυτοκίνητα, στο πλαίσιο συμφωνίας χρηματοδότησης ύψους 550 εκατ. λιρών (643 εκατ. ευρώ), με επικεφαλής την HPS Investment Partners.
Η συμφωνία προβλέπει τη μεταβίβαση του 50,1% των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας της Aston Martin που αφορούν μη αυτοκινητιστικές δραστηριότητες στην αμερικανική εταιρεία Authentic Brands. Με τον τρόπο αυτό, το όνομα Aston Martin διαχωρίζεται ουσιαστικά σε δύο κατηγορίες: από τη μία τα αυτοκίνητα δρόμου και η Formula 1 και από την άλλη τα προϊόντα lifestyle, τα εμπορεύματα και οι συμφωνίες αδειοδότησης.
Η χρηματοδότηση που οργανώθηκε από την HPS Investment Partners περιλαμβάνει εξασφαλισμένο δάνειο ύψους 450 εκατ. λιρών (525 εκατ. ευρώ), καθώς και επιπλέον χρηματοδότηση 100 εκατ. λιρών (117 εκατ. ευρώ), η οποία μπορεί να αντληθεί σε μεταγενέστερο χρόνο. Μέρος της πρόσθετης χρηματοδότησης συνδέεται με τη μεταβίβαση του 50,1% των μη αυτοκινητιστικών δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας στην Authentic Brands, η οποία έχει στην ιδιοκτησία της εμπορικά σήματα όπως τα Reebok και Brooks Brothers.
Η HPS δεν αποτελεί μόνο τον χρηματοδότη που οργανώνει τη συμφωνία, αλλά είναι επίσης επενδυτής στην Authentic Brands. Παράλληλα, ο συνιδρυτής της HPS, Scott French, συμμετέχει στα διοικητικά συμβούλια τόσο της Aston Martin όσο και της Authentic Brands. Οι συγκεκριμένες σχέσεις έχουν προκαλέσει αντιδράσεις από υφιστάμενους πιστωτές της Aston Martin.
Τα μη αυτοκινητιστικά δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας αφορούν τη χρήση του ονόματος και των λογοτύπων της Aston Martin σε εμπορεύματα, είδη πολυτελείας και ευρύτερες συνεργασίες στον χώρο του lifestyle, και όχι στα ίδια τα αυτοκίνητα.
Σύμφωνα με αναφορές, τα βασικά δικαιώματα που συνδέονται με το όνομα Aston Martin μεταφέρθηκαν από τη βρετανική εταιρεία σε θυγατρική με έδρα τα Νησιά Κέιμαν, η οποία στη συνέχεια έλαβε χρηματοδότηση από την HPS.
Οι πιστωτές, στους οποίους η Aston Martin φέρεται να οφείλει περίπου 1,3 δισ. λίρες (1,5 δισ. ευρώ), υποστηρίζουν ότι η μεταφορά των συγκεκριμένων περιουσιακών στοιχείων σε νέα εταιρική δομή περιορίζει τη δυνατότητά τους να τα διεκδικήσουν σε περίπτωση επίσημης διαδικασίας αφερεγγυότητας. Παράλληλα, θεωρούν ότι η συγκεκριμένη κίνηση ενδέχεται να παραβιάζει όρους των ομολογιακών συμβάσεων.
Σύμφωνα με ξεχωριστό δημοσίευμα του Bloomberg, κεφάλαια που διαχειρίζεται βρετανικός βραχίονας της Authentic Brands συμμετείχαν μαζί με την HPS στην παροχή του δανείου των 450 εκατ. λιρών, ενισχύοντας περαιτέρω τις οικονομικές διασυνδέσεις μεταξύ του χρηματοδότη, του νέου συνιδιοκτήτη των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας και της Aston Martin.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η Aston Martin είχε αντλήσει περίπου 50 εκατ. λίρες (58 εκατ. ευρώ) μέσω της πώλησης δικαιωμάτων ονομασίας που συνδέονται με τη δραστηριότητά της στη Formula 1 στην AMR GP Holdings. Η συγκεκριμένη εταιρεία ελέγχεται από τον εκτελεστικό πρόεδρο και μεγαλύτερο μέτοχο της Aston Martin, Lawrence Stroll.
Η διαμάχη κλιμακώθηκε μετά την αποστολή επιστολής με προειδοποίηση για δικαστική προσφυγή από κατόχους ομολόγων προς το διοικητικό συμβούλιο της Aston Martin σχετικά με τη συμφωνία με την HPS.
Πιστωτές που εκπροσωπούν περίπου 1,3 δισ. λίρες υφιστάμενου χρέους απειλούν να προσφύγουν στη δικαιοσύνη, ζητώντας την ακύρωση της συναλλαγής με την HPS και την παρεμπόδιση της μεταβίβασης των δικαιωμάτων του εμπορικού σήματος.
Οι πιστωτές υποστηρίζουν ότι η μεταφορά βασικών δικαιωμάτων του ονόματος Aston Martin σε υπεράκτια θυγατρική και η μετέπειτα πώληση της πλειοψηφίας των μη αυτοκινητιστικών δικαιωμάτων αποδυναμώνουν τη θέση τους.
Για τους πιστωτές, το όνομα Aston Martin αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αποπληρωμή τους σε περίπτωση ακραίας οικονομικής εξέλιξης.