Η Ford διερεύνησε τη δυνατότητα χρήσης των κλαδιών και των φύλλων των ελιόδεντρων που απορρίπτονται κατά τη συγκομιδή των ελιών για την κατασκευή πιο βιώσιμων εξαρτημάτων στα αυτοκίνητά της.
Η δοκιμή διεξήχθη στο πλαίσιο του προγράμματος COMPOlive, το οποίο έχει δεσμευτεί για την επίτευξη περιβαλλοντικής αλλαγής στην ελαιοπαραγωγή, τη χρήση βιοσύνθετων υλικών αντί για πλαστικό και την υποστήριξη της κυκλικής οικονομίας.
Η χρήση καταλοίπων από τη συγκομιδή ελιάς με σκοπό την παραγωγή εξαρτημάτων στα σύγχρονα αυτοκίνητα θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τις ποσότητες πλαστικού που χρησιμοποιούνται σε αυτά. Ταυτόχρονα, μια τέτοια διαδικασία κάλλιστα θα μπορούσε να υποστηρίξει τους στόχους για καθαρότερο αέρα, αποφεύγοντας την καύση των κλαδιών και των φύλλων που απορρίπτονται κατά τη συγκομιδή του πολύτιμου αυτού καρπού.
Στο πλαίσιο της δοκιμής που πραγματοποιήθηκε, οι μηχανικοί της Ford κατασκεύασαν πρωτότυπα υποπόδια, καθώς και επιμέρους τμήματα του χώρου αποσκευών, χρησιμοποιώντας τα παραπάνω κατάλοιπα από τη συγκομιδή της ελιάς.
Οι δοκιμές έδειξαν ότι τα παραγόμενα εξαρτήματα είναι στιβαρά και ανθεκτικά, με τη Ford να αξιολογεί τώρα την όλη διαδικασία για μαζική χρήση στο επόμενο “κύμα” των αμιγώς ηλεκτρικών οχημάτων της.
Για τις ανάγκες της δοκιμής, τα κατάλοιπα προήλθαν από ελαιώνες στην Ανδαλουσία της Ισπανίας, την περιοχή με την υψηλότερη παραγωγή ελαιολάδου στον κόσμο.
Σε πρώτη φάση, οι μηχανικοί στα κεντρικά ευρωπαϊκά γραφεία της Ford στην Κολωνία της Γερμανίας χρησιμοποίησαν έξυπνη τεχνολογία προσομοίωσης για να δοκιμάσουν τη χρηστικότητα των ελαιόδεντρων όσον αφορά την ανθεκτικότητα, την αντοχή και τη δυνατότητα μορφοποίησης, ενώ στη συνέχεια ήταν σε θέση να προχωρήσουν στην κατασκευή των πρωτότυπων εξαρτημάτων.
Αποτελούμενη κατά 40% από ίνες και κατά 60% από ανακυκλωμένο πλαστικό πολυπροπυλενίου, η ουσία που προέκυψε θερμάνθηκε και μορφοποιήθηκε με έγχυση στο σχήμα του επιλεγμένου εξαρτήματος.
Στη Ford, αναζητάμε πάντα τρόπους για να γίνουμε πιο βιώσιμοι και μερικές φορές η έμπνευση μπορεί να έρθει από τα πιο απίθανα μέρη.
Χρησιμοποιώντας τα κατάλοιπα των ελαιόδεντρων, καταφέραμε να αντικαταστήσουμε σημαντική ποσότητα πρώτης ύλης με βάση το πετρέλαιο στο εσωτερικό. Οι βιώσιμες ίνες προσφέρουν στις επιφάνειες μια μοναδική εμφάνιση που θα είναι άμεσα ορατή στους πελάτες μας,
δήλωσε η Inga Wehmeyer, project lead της Ford.
Για να πετύχουμε το σωστό μείγμα, έπρεπε να πειραματιστούμε με διαφορετικές αναλογίες απορριμμάτων και πολυπροπυλενίου. Ήταν σκληρή δουλειά, αλλά τελικά καταφέραμε να δημιουργήσουμε ένα υλικό που είναι ασυμβίβαστο όσον αφορά την αντοχή, την ανθεκτικότητα και την ευελιξία,
δήλωσε ο Thomas Baranowski, ειδικός στη χύτευση μέσω έγχυσης.