Ο πρώην αγωνοδίκης της FIA, Johnny Herbert, επέκρινε την FIA και απάντησε στις κατηγορίες για προκατάληψη. Ο Herbert απομακρύνθηκε από τη θέση του ως αγωνοδίκης της F1 πριν από έναν μήνα, αφού η FIA αποφάσισε ότι “τα καθήκοντά του ως αγωνοδίκης και ως αναλυτής των ΜΜΕ ήταν ασυμβίβαστα”.
Η αιφνιδιαστική ανακοίνωση ήρθε μετά την εμπλοκή του σε μια διαμάχη που αφορούσε τον παγκόσμιο πρωταθλητή Max Verstappen και τον πατέρα του, Jos. Ο 60χρονος Herbert ήταν μέλος των αγωνοδικών που έκριναν το περσινό Grand Prix του Μεξικού, όπου ο οδηγός της Red Bull τιμωρήθηκε με δύο ποινές των 10 δευτερολέπτων για δύο περιστατικά με τον Lando Norris της McLaren.
Αυτό προκάλεσε αντιδράσεις από τον Jos Verstappen, ο οποίος είχε δηλώσει τότε:
Η FIA πρέπει να εξετάσει προσεκτικά τη στελέχωση των αγωνοδικών, ποιοι τοποθετούνται εκεί και αν δεν υπάρχει εμφανής σύγκρουση συμφερόντων.
Απαντώντας σε όλους ο Herbert είπε:
Ορισμένοι άνθρωποι μίλησαν στον [πρόεδρο της FIA] Mohammed Ben Sulayem για να με απολύσουν. Δεν προήλθε αρχικά από την ίδια τη FIA. Ήταν όλος αυτός ο θόρυβος γύρω από το θέμα που έκανε τη FIA να αλλάξει γνώμη. Ό,τι είχα κάνει καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024 είχε συζητηθεί και είχε γίνει αποδεκτό.
Δύο μέρες πριν απολυθώ μέσω τηλεφώνου, μου είχαν πει ότι όλα ήταν εντάξει για το 2025. Και μετά, ξαφνικά, δεν ήταν. Καταλαβαίνω πώς εξελίχθηκε η κατάσταση. Δεν θα ρίξω το φταίξιμο σε κανέναν. Αλλά, όπως είπα, υπήρχαν συγκεκριμένα άτομα που μίλησαν με τον πρόεδρο, και γι’ αυτό τελικά πήρε την απόφαση να με απομακρύνει.
Αναφερόμενος στις κατηγορίες για βρετανική προκατάληψη, ο Herbert πρόσθεσε:
Οι Verstappen συνεχίζουν να υπονοούν ότι υπάρχει προκατάληψη. Διαβάζω συνεχώς για αυτή τη δήθεν προκατάληψη. Και αναρωτιέμαι: Δηλαδή, δεν μπορώ να υποστηρίζω έναν Βρετανό οδηγό επειδή είμαι Βρετανός; Δεν μπορώ να υποστηρίξω τον Lewis [Hamilton], τον George [Russell] ή τον Lando [Norris]; Είναι γελοίο.
Αλλά όταν γίνεται το αντίθετο, είναι μια χαρά, όπως συνέβη στην περίπτωσή μου. Αν είσαι Ολλανδός, μπορείς να επιτίθεσαι στους Βρετανούς και να λες ότι οι Βρετανοί δεν έχουν ηθική ως φίλαθλοι. Δεν θα έπρεπε να λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις;
Είμαι απόλυτα εντάξει με το ότι αποχώρησα από την FIA. Ήταν στενάχωρο εκείνη τη στιγμή γιατί το απολάμβανα, και αισθανόμουν ότι έκανα την καλύτερη δυνατή δουλειά, χωρίς καμία προκατάληψη προς κανέναν.
Ο Herbert σχολίασε επίσης τους ισχυρισμούς ότι ο Ben Sulayem απαίτησε από τα μέλη του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού να υπογράψουν συμβάσεις εμπιστευτικότας (NDAs), αφού οι Βρετανοί Robert Reid και David Richards αποκλείστηκαν από μια συνεδρίαση την περασμένη Τετάρτη, επειδή αρνήθηκαν να υπογράψουν. Ο Herbert κατηγόρησε τη FIA ότι είναι “πιο ελεγκτική” και ότι έχει μια “αυταρχική” προσέγγιση:
Η FIA είναι πλέον πιο ελεγκτική από πριν και έχει έναν πιο αυταρχικό τρόπο διαχείρισης των πραγμάτων. Υπάρχει μια πιο αυστηρή γραμμή πλέον.
Ο David Richards ήταν ένας από αυτούς που αρνήθηκαν να υπογράψουν ένα NDA και έτσι δεν του επετράπη η είσοδος στην αίθουσα της συνεδρίασης του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο David είναι ενεργός στον χώρο για πολλές δεκαετίες [ως πρώην επικεφαλής της British American Racing και πρόεδρος της Motorsport UK], ενώ έχει παίξει σημαντικό ρόλο στη FIA.
Η υπογραφή NDAs και συμβάσεων εμπιστευτικότητας δεν είναι κάτι συνηθισμένο, αλλά φαίνεται πως γίνεται ο κανόνας. Σίγουρα υπάρχει μια πιο αυταρχική προσέγγιση στη διαχείριση των καταστάσεων τώρα.