Η Audi εξετάζει μια διαφορετική προσέγγιση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με range extender, η οποία θα μπορούσε να μειώσει το κόστος κατασκευής, καταργώντας την ανάγκη για ξεχωριστή γεννήτρια.
Σε πρόσφατη πατέντα της, η γερμανική εταιρεία προτείνει ένα σύστημα στο οποίο ένας από τους δύο ηλεκτροκινητήρες αναλαμβάνει διπλό ρόλο. Ανάλογα με τις ανάγκες, μπορεί είτε να κινεί έναν από τους δύο άξονες είτε να λειτουργεί ως γεννήτρια για τη φόρτιση της μπαταρίας.
Στην προτεινόμενη διάταξη, ο βασικός ηλεκτροκινητήρας κινεί κανονικά έναν από τους δύο άξονες. Ο δεύτερος μπορεί να κινεί τον άλλο άξονα όταν απαιτείται περισσότερη ισχύς ή τετρακίνηση.
Όταν όμως η μπαταρία χρειάζεται φόρτιση, ο δεύτερος ηλεκτροκινητήρας αποσυνδέεται από τον άξονα και συνδέεται με τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ο θερμικός κινητήρας τον περιστρέφει και έτσι ο ηλεκτροκινητήρας λειτουργεί πλέον ως γεννήτρια.
Με αυτόν τον τρόπο, η Audi θα μπορούσε να αποφύγει την τοποθέτηση ενός ξεχωριστού ηλεκτρικού συστήματος αποκλειστικά για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο κινητήρας βενζίνης δεν συνδέεται μηχανικά με τους τροχούς. Ο ρόλος του είναι να παράγει ηλεκτρική ενέργεια όταν η μπαταρία χρειάζεται υποστήριξη.
Η εξοικονόμηση εξαρτημάτων έχει όμως και ένα τίμημα. Όταν ο δεύτερος ηλεκτροκινητήρας χρησιμοποιείται ως γεννήτρια, δεν μπορεί ταυτόχρονα να κινεί τον δεύτερο άξονα. Αυτό σημαίνει ότι η τετρακίνηση και η πλήρης απόδοση των δύο ηλεκτροκινητήρων δεν θα είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του range extender.
Η Audi θα πρέπει επομένως να ρυθμίσει με μεγάλη ακρίβεια τις εναλλαγές μεταξύ των διαφορετικών λειτουργιών, ώστε η μετάβαση από την ηλεκτρική κίνηση στην παραγωγή ενέργειας να γίνεται ομαλά και χωρίς καθυστερήσεις.