Τον περασμένο μήνα ο πρόεδρος της FIA Mohammed Ben Sulayem έκανε γνωστές τις προθέσεις του, δηλώνοντας πως η Formula 1 θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να επιστρέψει στους ατμοσφαιρικούς V10 κινητήρες στο μέλλον, αν αυτοί καταναλώνουν συνθετικά καύσιμα.
Τώρα, μια αναφορά του γερμανικού Auto Motor und Sport θέλει την FIA να έχει δημιουργήσει μια ομάδα εργασίας για να εξετάσει μια πιθανή επιστροφή στους V10 κινητήρες νωρίτερα από το αναμενόμενο. Το γερμανικό δημοσίευμα αναφέρει πως οι συζητήσεις για την επιστροφή των V10 κινητήρων “γίνονται όλο και πιο σοβαρές”, με ένα πιθανό σενάριο να περιλαμβάνει την πλήρη ακύρωση των κανονισμών του 2026.
Σε αυτήν την περίπτωση, οι τρέχοντες κανονισμοί θα διατηρηθούν για άλλα δύο χρόνια, το 2026 και το 2027, προτού η F1 επαναφέρει τους V10 κινητήρες που θα καταναλώνουν 100% συνθετικά καύσιμα το 2028 και θα είναι φθηνότεροι, ευκολότεροι και απλούστεροι στην κατασκευή τους συγκριτικά τους υβριδικούς V6.
Μια άλλη πιθανότητα είναι η εφαρμογή των κανονισμών του 2026 όπως έχει προγραμματιστεί, αλλά με διάρκεια μόνο τριών ετών αντί για πέντε, επιτρέποντας την επιστροφή των V10 το 2028. Κάτι τέτοιο το επιτρέπει το καταστατικό της FIA.
Για να προχωρήσει μια τέτοια πρόταση, θα απαιτούνταν συζητήσεις στην Επιτροπή της F1, που περιλαμβάνει όλες τις ομάδες και τους κατασκευαστές κινητήρων.
Ωστόσο, θεωρείται εξαιρετικά απίθανο να ψηφίσουν υπέρ της απόσυρσης των νέων κανονισμών, δεδομένων των τεράστιων επενδύσεων που έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια. Ακούγεται πως οι κατασκευαστές κινητήρων της Formula 1 έχουν δείξει χλιαρή ανταπόκριση στις προτάσεις αυτές, επικαλούμενοι την έλλειψη συνάφειας των V10 κινητήρων με τις τεχνολογίες των επιβατικών αυτοκινήτων.
Η απόφαση εγκατάλειψης των κανονισμών του 2026 θα ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, ειδικά καθώς σχεδιάστηκαν για να προσελκύσουν μεγάλους κατασκευαστές όπως η Audi, η οποία αναλαμβάνει την Sauber από την επόμενη σεζόν.
Υπάρχει έντονος σκεπτικισμός για τους κανονισμούς του 2026, καθώς η νέα τεχνολογία έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολη για τους κατασκευαστές κινητήρων.
Ο πρόεδρος της Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, παραδέχθηκε τον Ιανουάριο στον 24ωρο αγώνα της Daytona ότι η Honda, που από το 2026 θα συνεργάζεται με την Aston Martin, “παλεύει με τις πολύ δύσκολες προκλήσεις των νέων κανονισμών κινητήρων”.
Υπάρχουν επίσης φόβοι ότι μια ομάδα θα αποκτήσει σημαντικό πλεονέκτημα στις αρχές της νέας εποχής των κανονισμών, με τις επιδόσεις να εξισορροπούνται μόνο μετά από αρκετά χρόνια.
Οι V10 κινητήρες θεωρούνται φθηνότεροι και απλούστεροι σε σχέση με τις τρέχουσες υβριδικές μονάδες, ενώ η πιθανή επιστροφή τους θα μπορούσε να επιτρέψει τη δημιουργία μικρότερων και ελαφρύτερων μονοθεσίων, αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για το μέγεθος και το βάρος των σημερινών μονοθεσίων.
Επιπλέον, η επιστροφή των V10 κινητήρων θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ασφαλιστική δικλείδα, σε περίπτωση που αρκετοί κατασκευαστές αποχωρήσουν ξαφνικά από την F1, όπως συνέβη το 2008-2009, όταν οι Honda, BMW και Toyota εγκατέλειψαν το πρωτάθλημα μέσα σε 12 μήνες. Παράλληλα, προμηθευτές όπως η Cosworth θα μπορούσαν να κατασκευάσουν έναν ανταγωνιστικό V10 κινητήρα, μειώνοντας την εξάρτηση της F1 από τους μεγάλους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Σύμφωνα με το Auto Motor und Sport κάποιοι πιστεύουν ότι ο Ben Sulayem θέλει να επαναφέρει τους V10 κινητήρες για να προστατεύσει την FIA από το να κατηγορηθεί σε περίπτωση που οι κανονισμοί του 2026 αποδειχθούν αποτυχία.
Άλλοι υποστηρίζουν ότι επιδιώκει να βοηθήσει τη νέα ομάδα της Cadillac, η οποία έχει δεσμευτεί να κατασκευάσει τον δικό της κινητήρα το 2028, πιέζοντας για την επιστροφή των V10 κινητήρων. Η επιστροφή των V10 κινητήρων θεωρείται “ιδανική” για την Cadillac, η οποία επιβεβαίωσε τον Δεκέμβριο ότι θα αγωνιστεί με κινητήρες και κιβώτια Ferrari τις πρώτες δύο σεζόν της. Ένας ατμοσφαιρικός V10 κινητήρας είναι πολύ πιο εύκολος στην κατασκευή του συγκριτικά με τους υβριδικούς V6 που ετοιμάζονται για το 2026, ειδικά από μια εταιρία που δεν έχει προηγούμενη γνώση με τους υβριδικούς V6 κινητήρες.
Οι υπάρχουσες ομάδες της F1 εμφανίζονται διχασμένες σχετικά με την ακύρωση των κανονισμών του 2026, με κάθε ομάδα να διαμορφώνει τη θέση της ανάλογα με τα δικά της συμφέροντα.
Ένας ανώνυμος πληροφοριοδότης δήλωσε:
Οι κατασκευαστές που πιέζουν περισσότερο για την απόσυρση των νέων κανονισμών είναι αυτοί που ήδη γνωρίζουν ότι είναι πίσω στο πρόγραμμα για τον κινητήρα του 2026.
Θεωρείται ότι η Ferrari και η Red Bull είναι μεταξύ αυτών που υποστηρίζουν την επιστροφή των V10 κινητήρων. Ωστόσο, εάν οι κανονισμοί του 2026 καθυστερήσουν, η Red Bull μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρό πρόβλημα, καθώς δεν διαθέτει κινητήρα για να ανταγωνιστεί με τους τρέχοντες κανονισμούς.
Το αφεντικό της Mercedes Toto Wolff απορρίπτει την ιδέα της εγκατάλειψης των κανόνων του 2026. Όπως είπε:
Δεν θα είχαμε αρκετούς σημερινούς κινητήρες. Όλα έχουν σχεδιαστεί για τους κινητήρες του 2026.
Τόσο η Audi, όσο και η Honda είναι εντελώς αντίθετες με τους V10 κινητήρες μιας και χωρίς την υπόσχεση ότι η επόμενη γενιά κινητήρων θα ήταν μια υβριδική κίνηση με συνθετικά καύσιμα η Audi δεν θα είχε εισέλθει στην Formula 1 και η Honda δεν θα είχε επιστρέψει. Συν τοις άλλοις, οι κατασκευαστές κινητήρων έχουν επενδύσει ήδη τεράστια ποσά στους κινητήρες του 2026 και η ακύρωση τους θα σήμαινε σπατάλη χρημάτων, ενώ και οι ομάδες θα έβλεπαν τις επενδύσεις τους να πηγαίνουν στον κάλαθο των αχρήστων, μιας και ήδη έχουν ξεκινήσει την ανάπτυξη των μονοθεσίων του 2026.