Η Mercedes πιστεύει πως δεν είναι πλέον παγιδευμένη σε έναν φαύλο κύκλο όσον αφορά την εξέλιξη του μονοθεσίου της, μετά από ένα ενθαρρυντικό ξεκίνημα στη φετινή σεζόν.
Η ομάδα δεν κατάφερε να διεκδικήσει κάποιον τίτλο στη νέα εποχή των μονοθεσίων με ground-effect, παρά την κυριαρχία της στο πρωτάθλημα από το 2014 έως το 2021. Τα τελευταία τρία χρόνια, η Mercedes ξεκινούσε τη σεζόν με μειονεκτήματα, και κάθε βελτίωση σε ένα μέρος του μονοθεσίου συνήθως επηρέαζε αρνητικά κάποιο άλλο.
Ο George Russell είχε περιγράψει την κατάσταση ως “πέφτοντας σε παγίδα”, με την ομάδα να κυνηγά την απόδοση από διαφορετικά σημεία του μονοθεσίου, χωρίς όμως να βελτιώνει ουσιαστικά το συνολικό πακέτο. Ωστόσο, μετά από δύο βάθρα στους δύο πρώτους αγώνες της χρονιάς, η ομάδα από το Brackley είναι πλέον βέβαιη ότι έχει βρει λύση στο επαναλαμβανόμενο αυτό πρόβλημα.
Ήταν πραγματικά όπως το περιέγραψε [ο Russell], όπου εστιάζαμε σε ένα σημείο και χωρίς να το καταλάβουμε δημιουργούσαμε νέο πρόβλημα. Με αυτούς τους κανονισμούς είναι αρκετά δύσκολο να φτιάξεις ένα μονοθέσιο ισορροπημένο σε διάφορες πίστες και σε διαφορετικές ταχύτητες στροφών και το κλειδί είναι να έχεις τον απόλυτο έλεγχο αυτής της ισορροπίας. Καθώς αλλάζεις ένα σημείο, επηρεάζεις κάποιο άλλο.
Ήταν θέμα αυστηρότερου ελέγχου αυτού του κύκλου. Αυτό σήμαινε ότι το μονοθέσιο που παρουσιάστηκε στο Μπαχρέιν ήταν αυτό που ελπίζαμε να δούμε,
είπε ο μηχανικός πίστας της ομάδας, Andrew Shovlin.
Η περσινή σεζόν της Mercedes είχε πολλά σκαμπανεβάσματα, με τους Hamilton και Russell να μην καταφέρνουν να παλέψουν σταθερά με την McLaren και την Red Bull του Max Verstappen. Η ομάδα πέτυχε τρεις νίκες πριν τη θερινή διακοπή, μαζί με ένα 1-2 στο Grand Prix του Λας Βέγκας αργότερα μέσα στη χρονιά. Ωστόσο, υπήρχαν και αρκετοί αγώνες όπου δεν κατάφεραν να μπουν καν στην πρώτη πεντάδα. Η Mercedes τερμάτισε τελικά τέταρτη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, με διαφορά μεγαλύτερη των 100 βαθμών από την τρίτη Red Bull.
Το περσινό μονοθέσιο ήταν επίσης πολύ ευαίσθητο στη θερμοκρασία, με την απόδοσή του να πέφτει σε ζεστές συνθήκες και να βελτιώνεται όταν η πίστα ήταν πιο δροσερή. Ο Shovlin εξήγησε ότι η ομάδα αφιέρωσε πολύ χρόνο στον εξομοιωτή κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ώστε να δημιουργήσει ένα μονοθέσιο συνεπές σε μια ποικιλία πιστών.
Εκεί που σίγουρα κάναμε καλύτερη δουλειά είναι στη δουλειά στον προσομοιωτή κατά τη διάρκεια του χειμώνα, παρακολουθώντας την εξέλιξη του μονοθεσίου και διασφαλίζοντας ότι οι λύσεις που φέρνουμε για τα προβλήματα ισορροπίας είναι κατάλληλες για τα προβλήματα που θα αντιμετωπίσουμε. Η όλη διαδικασία ήταν πολύ πιο συντονισμένη σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Δεν υπήρξαν εκπλήξεις στις χειμερινές δοκιμές.
Καθώς προχωράμε στους πρώτους αγώνες, είναι ενθαρρυντικό που βλέπουμε αυτά που περιμέναμε. Όπως είπα, έχουμε ακόμα δουλειά για να φτάσουμε την McLaren, αλλά αυτό είναι το φυσιολογικό κομμάτι της εξέλιξης.
Η Mercedes βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, πίσω από την McLaren.