Πέρυσι τον Απρίλιο, το Reuters με αποκλειστικό του δημοσίευμα ισχυρίστηκε πως είχε στη κατοχή του εσωτερικά έγγραφα της Tesla τα οποία ανέφεραν πως η εταιρία ακύρωσε το φθηνό μοντέλο της, κόστους 25.000 δολαρίων. Τότε ο Elon Musk είχε διαψεύσει το δημοσίευμα, αλλά με χθεσινό του δημοσίευμα το Reuters λέει πως επικράτησε ανησυχία ανάμεσα σε ορισμένα υψηλόβαθμα στελέχη της Tesla, όταν πέρυσι ο Musk διέψευσε το δημοσίευμα του Reuters, αφού θεωρούσαν το μοντέλο αυτό καταλύτη για εκρηκτική αύξηση των πωλήσεων της εταιρίας.
“Το Reuters λέει ψέματα (ξανά)“, είχε αναρτήσει ο Musk στην πλατφόρμα X λίγα λεπτά μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ στις 5 Απριλίου 2024, σταματώντας την πτώση της μετοχής της Tesla κατά 6%. Η μετοχή ανέκαμψε εν μέρει μετά την ανάρτηση του Musk, αλλά έκλεισε με απώλειες 3,6%.
Την ίδια μέρα που διέψευσε το δημοσίευμα του Reuters, ο Musk τόνωσε ξανά τη μετοχή της Tesla στις μετασυνεδριακές συναλλαγές με ανάρτηση που έλεγε πως θα παρουσιάσει το Robotaxi της Tesla στις 8 Αυγούστου, σχέδιο που δεν είχε ανακοινώσει ευρέως στο προσωπικό της Tesla. Τελικά η παρουσίαση του δίπορτου Cybercab αναβλήθηκε για τον Οκτώβριο του 2024 και δεν εντυπωσίασε τους επενδυτές.
Τα στελέχη γνώριζαν ότι ο Musk είχε πράγματι ακυρώσει το χαμηλού κόστους αυτοκίνητο, το οποίο πολλοί επενδυτές αποκαλούσαν Model 2, και είχε μετατοπίσει την εστίαση της Tesla στα αυτόνομα robotaxi. Η εταιρεία είχε ενημερώσει το προσωπικό ότι το έργο είχε τερματιστεί εβδομάδες νωρίτερα, σύμφωνα με το Reuters, που επικαλείται τρεις πηγές και εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας.
Η ανάρτηση του Musk προκάλεσε τέτοια σύγχυση σε ορισμένα υψηλόβαθμα στελέχη, που τον ρώτησαν αν είχε αλλάξει γνώμη. Ο Musk απέρριψε τις ανησυχίες τους και επέμεινε ότι το πρότζεκτ παραμένει νεκρό.
Οι ανησυχίες αυτές, που δεν είχαν αποκαλυφθεί μέχρι τώρα, φωτίζουν τον αγώνα της εταιρείας να τηρήσει την υπόσχεσή της για ένα οικονομικό ηλεκτρικό αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής, μια από τις βασικές δεσμεύσεις της Tesla.
Άλλα στελέχη της εταιρείας δεν ανησύχησαν για την ανάρτηση του Musk στο X, σύμφωνα με πηγές. Η Tesla διατηρεί ευελιξία στα πλάνα παραγωγής της, είπε ένας εξ αυτών, ώστε να ανταποκρίνεται στις συνθήκες της αγοράς.
Ένα χρόνο αργότερα, και με την Tesla να είναι αντιμέτωπη με απαρχαιωμένη γκάμα και πτώση πωλήσεων παγκοσμίως, η εταιρεία δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα το οικονομικό ηλεκτρικό μοντέλο που ο Musk είχε χαρακτηρίσει καθοριστικής σημασίας για το μέλλον της. Ούτε ο ίδιος ούτε η εταιρεία έχουν επιβεβαιώσει ρητά την ακύρωση του μοντέλου, καθώς θα τοποθετούνταν κάτω από το φθηνότερο τρέχον μοντέλο της Tesla, το Model 3.
Λίγες εβδομάδες μετά την ανάρτηση του Musk, η Tesla δημοσίευσε ενημερωτικό δελτίο προς επενδυτές, στο οποίο διαβεβαίωνε ότι σκοπεύει να λανσάρει “νέα οχήματα, συμπεριλαμβανομένων πιο οικονομικών μοντέλων”, τα οποία θα κατασκευάζονται στις υπάρχουσες γραμμές παραγωγής.
Ο Musk και η Tesla είχαν δηλώσει προηγουμένως ότι το EV των 25.000 δολαρίων θα ήταν ένα εντελώς νέο μοντέλο, σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από το μηδέν, σε νέα πλατφόρμα. Ο Musk είχε παρουσιάσει το έργο ως δοκιμαστήριο καινοτόμων μεθόδων παραγωγής που θα μείωναν το κόστος των ηλεκτρικών οχημάτων.
Αντί όμως για νέο μοντέλο, η Tesla εργάζεται πάνω σε απλοποιημένες εκδόσεις του Model 3 και Model Y. Δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμα τιμές για αυτά τα μοντέλα και η κυκλοφορία τους, που είχε προγραμματιστεί για το πρώτο εξάμηνο του 2025, έχει καθυστερήσει.
Κατά την τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας τον Απρίλιο, ο επικεφαλής μηχανικής, Lars Moravy, δήλωσε ότι τα οικονομικά μοντέλα θα “μοιάζουν σε μορφή και σχήμα με τα αυτοκίνητα που ήδη κατασκευάζουμε. Το βασικό είναι ότι θα είναι προσιτά και θα μπορείτε να αγοράσετε ένα”.
Μετά την άρνηση του Musk για το δημοσίευμα του Reuters σχετικά με το Model 2, στελέχη τον ρώτησαν τι να πουν σε προμηθευτές και επενδυτές που είχαν μείνει με απορίες. Κάποια στελέχη είπαν σε συνεργάτες τους ότι η διάψευση δεν είχε λογική, οι επενδυτές και το κοινό θα μάθαιναν αναπόφευκτα την αλήθεια, και ανησυχούσαν ότι η σύγχυση θα έπληττε τις πωλήσεις, καθώς οι αγοραστές θα ανέβαλλαν τις αγορές περιμένοντας το Tesla των 25.000 δολαρίων που στην πραγματικότητα η εταιρεία είχε αποφασίσει να μην κατασκευάσει.
Οι ανησυχίες αυτές δεν ήταν καθολικές εντός της Tesla. Ένας από τους γνώστες των εσωτερικών συζητήσεων είπε στο Reuters ότι η Tesla έχει εξετάσει διάφορες στρατηγικές για την παραγωγή φθηνών EV όλα αυτά τα χρόνια. Πολλοί επενδυτές έχουν πλέον εγκαταλείψει την ελπίδα για ένα επαναστατικό Tesla των 25.000 δολαρίων που θα εκτίνασσε τις πωλήσεις.
Ο επενδυτής της Tesla, Gary Black, που διαχειρίζεται κεφάλαια για τη Future Fund LLC, δήλωσε ότι δεν εξέλαβε την ανάρτηση του Musk ως “διάψευση” εκείνη τη στιγμή, σημειώνοντας ότι ο Musk συχνά κάνει “σύντομες και απότομες” αναρτήσεις που “μπορεί να αφορούν οτιδήποτε”.
Ωστόσο, ο Black αποκάλυψε ότι πρόσφατα πούλησε τη θέση των 1,2 εκατ. δολαρίων της εταιρείας του στην Tesla, εν μέρει λόγω ανησυχιών ότι το νέο φθηνό μοντέλο θα είναι απλώς ένα “πετσοκομμένο Model Y” και όχι ένα “διαφορετικό προϊόν”.
Ορισμένα στελέχη της Tesla είπαν σε συνεργάτες τους ότι ανησυχούσαν πως η διάψευση για την ακύρωση του Model 2 θα μπορούσε να φέρει τον Musk ξανά αντιμέτωπο με την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) για παραπλάνηση επενδυτών σχετικά με προϊόντα που είχαν ενσωματωθεί στις προβλέψεις τους για την εταιρεία.
Ο Musk είχε πληρώσει 40 εκατ. δολάρια το 2018 στο πλαίσιο διακανονισμού μετά από ανάρτηση στα social media που, σύμφωνα με την SEC, αφού παραπλάνησε τους επενδυτές ότι σκόπευε να αποσύρει την Tesla από το χρηματιστήριο.