Το BMW Group ανακοίνωσε πως θα αξιοποιεί σύνθετα υλικά από φυσικές ίνες στα μοντέλα μαζικής παραγωγής, μετά από πολυετή έρευνα και ανάπτυξη. Η τεχνολογία, η οποία έχει ήδη δοκιμαστεί επιτυχώς σε αγωνιστικά αυτοκίνητα, είναι πλέον ώριμη για ευρεία εφαρμογή.
Τα νέα σύνθετα υλικά βασίζονται σε ίνες λιναριού και αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με την ελβετική εταιρεία καθαρής τεχνολογίας Bcomp. Η BMW διαθέτει μετοχική συμμετοχή στην εταιρεία μέσω του επενδυτικού της βραχίονα BMW i Ventures. Τα υλικά που κατασκευάζονται από ίνες λιναριού δεν είναι μόνο ελαφρύτερα και πιο φιλικά προς το περιβάλλον, αλλά πληρούν και τις αυστηρές απαιτήσεις έγκρισης τύπου για τα δομικά μέρη ενός αυτοκινήτου, συμπεριλαμβανομένης της οροφής.
Το λινάρι είναι ένα φυτό και από τις ίνες του κατασκευάζονται τα λινά υφάσματα. Επιπλέον, το λινάρι καλλιεργείται και για τον λιναρόσπορο, από τον οποίο παράγεται το λινέλαιο, πλούσιο σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα.
Η χρήση των φυσικών ινών έχει στόχο τη μείωση των εκπομπών CO₂e τόσο κατά την παραγωγή όσο και στο τέλος ζωής του οχήματος. Ενδεικτικά, η αντικατάσταση σύνθετων υλικών από ανθρακονήματα με σύνθετα υλικά από φυσικές ίνες στην οροφή ενός επερχόμενου μοντέλου της BMW, οδηγεί σε μείωση περίπου 40% των εκπομπών CO₂e κατά την παραγωγή. Επιπλέον, το λινάρι είναι βιοδιασπώμενο και επομένως λιγότερο επιβαρυντικό στο τέλος της ζωής του αυτοκινήτου.
Η τεχνολογία εφαρμόστηκε για πρώτη φορά στο πρωτάθλημα της Formula E το 2019, ενώ από το 2022 χρησιμοποιείται επίσημα σε αγωνιστικά μοντέλα, όπως τα BMW M4 DTM και M4 GT4, αντικαθιστώντας τα CFRP ( Carbon Fiber Reinforced Polymer) μέρη. Η BMW σχεδιάζει να δοκιμάσει τα υλικά υπό ακραίες συνθήκες στον 24ωρο αγώνα του Nurburgring, με το αγωνιστικό BMW M4 GT4.
Τα σύνθετα υλικά φυσικών ινών έχουν ήδη επιδείξει υψηλή αντοχή και καταλληλότητα για χρήση σε ορατά εξωτερικά και εσωτερικά μέρη των αυτοκινήτων. Ο διευθύνων σύμβουλος της BMW M GmbH, Franciscus van Meel, επιβεβαίωσε τη μελλοντική χρήση των σύνθετων υλικών από φυσικές ίνες στα μελλοντικά M μοντέλα.
