Ο πρώην προπονητής απόδοσης του Max Verstappen, Bradley Scanes, αποκάλυψε πώς ο οδηγός της Red Bull χρησιμοποίησε ψυχολογικές τακτικές κατά τη μάχη τίτλου με τον Lewis Hamilton το 2021.
Κατά το GP της Βραζιλίας το 2021, ο Verstappen σκόπιμα άγγιξε την πίσω αεροτομή του μονοθεσίου του Hamilton μετά τις κατατακτήριες, για να στρέψει την προσοχή στη νομιμότητα του αυτοκινήτου της Mercedes.
Μετά την κατάκτηση της pole position από τον Hamilton στη Σάο Πάολο, ο Verstappen μπήκε στο parc ferme για να ελέγξει την πίσω αεροτομή της Mercedes W12. Την εποχή εκείνη, η Red Bull υποψιαζόταν ότι η εύκαμπτη πίσω αεροτομή της Mercedes έδινε πλεονέκτημα στην ευθεία.
Τεχνικοί έλεγχοι έδειξαν αργότερα ότι το DRS του Hamilton άνοιγε 0,2 χιλιοστά περισσότερο από ό,τι επέτρεπαν οι κανονισμοί, με αποτέλεσμα τον αποκλεισμό του από τις κατατακτήριες και εκκίνηση από το πίσω μέρος του grid στον αγώνα Sprint.
Ο Scanes εξήγησε ότι η εμφάνιση του Max στο parc ferme ήταν μελετημένη και συμφωνημένη με την ομάδα, αποτελώντας μέρος της ψυχολογικής στρατηγικής για τη μάχη τίτλου που ξεπερνούσε τα όρια της πίστας.
Η Βραζιλία ήταν ένα καλό παράδειγμα ψυχολογικού παιχνιδιού. Ο Max πήγε πίσω από την αεροτομή της Mercedes και την άγγιξε καλά. Αυτό ήταν μελετημένο. Ήξερε ότι θα δεχόταν πρόστιμο 50.000 ευρώ αλλά χωρίς κανένα αντίκτυπο στην πίστα. [Δεν το συζήτησε] προσωπικά μαζί μου, αλλά εντός της ομάδας είχε συζητηθεί.
Μετά τον αποκλεισμό, η Mercedes εξήγησε ότι η παραβίαση του DRS προκλήθηκε από σπασμένη πίσω αεροτομή και όχι λόγω εύκαμπτης αεροτομής και έτσι η παράβαση δεν είχε άμεση σχέση με αυτό που υποψιαζόταν η Red Bull. Ωστόσο, ο Scanes υποστήριξε ότι οι ενέργειες του Verstappen πέτυχαν τον στόχο τους και μετέφεραν την προσοχή αλλού σε ένα Σαββατοκύριακο που αναμενόταν να είναι από τα πιο κυρίαρχα της σεζόν για την Mercedes.
Ακόμη κι αν δεν συνέβαινε τίποτα, [θα άξιζε]. Νομίζω ότι υπήρξε αλλαγή. Έτσι, για τους δύο τελευταίους αγώνες, δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν εκείνη τη συγκεκριμένη αεροτομή. Αυτό ήταν χρήσιμο με τον δικό του τρόπο, γιατί στην πραγματικότητα κυριάρχησαν στον αγώνα της Βραζιλίας. Αλλά ακόμη κι αν δεν είχε συμβεί τίποτα, απλώς θα μετέφερε την προσοχή αλλού και θα ασκούσε λίγη πίεση στα μέσα μαζικής ενημέρωσης.
Φυσικά, τα παιχνίδια μεταξύ του Toto [Wolff] και του Christian [Horner] ήταν πάντα εμφανή στα μέσα ενημέρωσης, αλλά στα παρασκήνια ή στους χώρους χαλάρωσης, ο Max και ο Lewis έπαιζαν τα δικά τους ψυχολογικά παιχνίδια. Ακόμα και η Angela Cullen προσπαθούσε με τον δικό της τρόπο να κάνει μια μικρή “παρέμβαση”.