Η McLaren βρέθηκε στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος στο Ιταλικό Grand Prix, μετά την εντολή που έδωσε για εναλλαγή θέσεων μεταξύ Lando Norris και Oscar Piastri, που προκλήθηκε από ένα αργό pitstop του Βρετανού.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella, η απόφαση να αλλάξουν θέσεις οι δύο οδηγοί ήταν θέμα “δικαιοσύνης και συνέπειας με τις αρχές της ομάδας”.
Η ομάδα από το Woking βρέθηκε υπό πίεση κατά τη διάρκεια του αγώνα, όταν ο Norris έχασε χρόνο στα pits και βρέθηκε πίσω από τον Piastri. Η McLaren επέλεξε να αλλάξει τις θέσεις τους, επαναφέροντας τον Norris στη δεύτερη θέση και υποβιβάζοντας τον Αυστραλό στην τρίτη.
Ο Piastri συμμορφώθηκε στην εντολή να αφήσει τον Norris να περάσει, παρότι υποστήριξε ότι τα αργά pitstop αποτελούν “μέρος των αγώνων”. Η κίνηση αυτή επέτρεψε στον Norris να κερδίσει τρεις βαθμούς αντί να χάσει τρεις, μειώνοντας τη διαφορά τους στο πρωτάθλημα στους 31 βαθμούς.
Ο Stella τόνισε ότι η απόφαση να αλλάξουν θέσεις οι οδηγοί ήταν “σύμφωνη με τις αρχές της McLaren”, με στόχο τη διατήρηση ισότητας μεταξύ των οδηγών. Εξήγησε ότι η επιλογή να μπει πρώτος ο Piastri στα pits έγινε για να διατηρηθεί η θέση του, ενώ η εναλλαγή ήταν προς “το συμφέρον της ομάδας”, ειδικά με δεδομένο ότι παρακολουθούσαν τον Leclerc και περίμεναν να δουν αν θα εμφανιζόταν κάποιο αυτοκίνητο ασφαλείας ή μια κόκκινη σημαία.
Πιστεύω ότι η κατάσταση με το pitstop δεν είναι μόνο ζήτημα δικαιοσύνης, αλλά και συνέπειας με τις αρχές μας. Και όποια κι αν είναι η πορεία του πρωταθλήματος, το σημαντικό είναι ότι αυτό εξελίσσεται εντός των αρχών και των αξιών αγώνων που έχουμε στη McLaren και που έχουμε δημιουργήσει μαζί με τους οδηγούς μας.
Η κατάσταση κατά την οποία αλλάξαμε θέσεις δεν αφορούσε μόνο το pitstop, και είναι χρήσιμο να το διευκρινίσω αυτό. Συνδέεται και με το γεγονός ότι θέλαμε να οργανώσουμε τη σειρά των pitstop, πρώτα τον Oscar και μετά τον Lando. Είχαμε σαφή πρόθεση ότι αυτό δεν θα οδηγούσε σε αλλαγή θέσης. Έγινε μόνο για να καλύψουμε τον Leclerc και, ταυτόχρονα, περιμέναμε μέχρι την τελευταία στιγμή μήπως υπάρξει κάποια κόκκινη σημαία ή κάποιο αυτοκίνητο ασφαλείας.
Άρα ενεργήσαμε για το συμφέρον της ομάδας και, για να το αξιοποιήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο, έπρεπε να μπει πρώτος ο Oscar και μετά ο Lando. Η σαφής πρόθεση ήταν να μην προκύψει αλλαγή θέσεων. Το γεγονός όμως ότι μπήκε πρώτος ο Oscar, σε συνδυασμό με το αργό pitstop του Lando, οδήγησε σε αλλαγή θέσεων. Γι’ αυτό θεωρήσαμε απολύτως σωστό να επιστρέψουμε στην κατάσταση πριν το pitstop και μετά να αφήσουμε τους οδηγούς να αγωνιστούν. Αυτό κάναμε, και πιστεύουμε ότι συνάδει με τις αρχές μας.
Ο επικεφαλής της McLaren επιβεβαίωσε ότι η ομάδα θα εξετάσει τα αίτια του αργού pitstop του Lando Norris. Παράλληλα, εξήγησε ότι η επιλογή των μεσαίων ελαστικών στόχευε στο να έχουν στρατηγικό πλεονέκτημα σε περίπτωση ενός αυτοκινήτου ασφαλείας, έναντι του Max Verstappen που φορούσε σκληρά ελαστικά.
Όσο για το αν η McLaren θα επανεξετάσει τις διαδικασίες της, ο Stella τόνισε ότι η ομάδα βρίσκεται σε διαρκή αξιολόγηση των διαδικασιών της, κάτι που δεν σημαίνει απαραίτητα αλλαγές:
Αν νομίζεις ότι ό,τι κάνεις είναι καλό και δεν χρειάζεται ούτε ατομική ούτε ομαδική αξιολόγηση, ακόμα και αν το κάνεις τέλεια, απλά δεν θα προοδεύσεις. Για μένα η αναθεώρηση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα αλλάξουμε κάτι. Πιθανόν να επανεξετάσουμε τις διαδικασίες, να ευθυγραμμιστούμε περαιτέρω με αυτές και να τις επιβεβαιώσουμε. Επομένως, το γεγονός ότι χρησιμοποιώ αυτή τη λέξη δεν σημαίνει ότι θα υπάρξουν αλλαγές. Σημαίνει ότι έτσι προσεγγίζουμε τα πράγματα στην McLaren.
Και αυτή η αναθεώρηση, η οποία είναι τόσο απαραίτητη στη μηχανική και στις λειτουργίες, ισχύει και στον τρόπο που αγωνίζεσαι, και στον τρόπο που αγωνίζεσαι με τους οδηγούς σου.