Ο CEO της McLaren, Zak Brown, επιβεβαίωσε πως η ομάδα είναι απόλυτα προετοιμασμένη να εφαρμόσει team orders στον αγώνα του Άμπου Ντάμπι, εφόσον αυτό χρειαστεί για να εξασφαλιστεί ότι ένας από τους οδηγούς της θα στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής, με τον Αμερικάνο να χαρακτηρίζει “τρελό” αν δεν το κάνει σαν ομάδα.
Η μάχη για τον τίτλο κορυφώνεται μεταξύ Lando Norris, Max Verstappen και Oscar Piastri, με όλα να κρίνονται στους 58 γύρους στην πίστα της Yas Marina. Ο Norris έχασε την ευκαιρία να κατακτήσει μαθηματικά το πρωτάθλημα στο GP Κατάρ, όπου η εναλλακτική στρατηγική της McLaren τον άφησε στην τέταρτη θέση, την ώρα που ο Verstappen πήρε τη νίκη.
Παρόλα αυτά, ο Βρετανός παραμένει στην κορυφή της κατάταξης με 408 βαθμούς, μόλις 12 περισσότερους από τον Verstappen και 16 από τον Piastri, κρατώντας το προβάδισμα αλλά γνωρίζοντας πως το παραμικρό λάθος μπορεί να αποδειχθεί καταστροφικό.
Ο Norris χρειάζεται απλώς ένα βάθρο για να κατακτήσει το πρώτο του πρωτάθλημα. Όμως υπάρχουν πολλά πιθανά σενάρια, ανάμεσά τους και αυτό όπου ο Piastri βρίσκεται στην 3η θέση, με τον Norris ακριβώς πίσω του, όπως στο Κατάρ.
Σε μια τέτοια περίπτωση, ο Αυστραλός θα είναι μαθηματικά εκτός μάχης τίτλου. Αν όμως παραχωρήσει την θέση του στον Norris, τότε η McLaren θα διασφαλίσει πως ο Norris θα πάρει το πρωτάθλημα ανεξαρτήτως του αν ο Verstappen κερδίσει τον αγώνα.
Ο Brown ρωτήθηκε αν η McLaren επέμβει σε ένα τέτοιο σενάριο, και είπε:
Ναι, φυσικά. Είμαστε ρεαλιστές. Θέλουμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα οδηγών. Αν ένας οδηγός έχει ξεκάθαρη ευκαιρία και ο άλλος όχι, θα κάνουμε ό,τι χρειαστεί. Θα ήταν τρέλα να μην το κάνουμε.
Ενδιαφέρον έχει πως ο ίδιος ο Norris είχε δηλώσει νωρίτερα πως “θα του άρεσε” αν η McLaren έκανε χρήση εντολών, αν και έσπευσε να προσθέσει πως δεν θα απαιτούσε κάτι τέτοιο, καθώς θα εξαρτιόταν από τον Piastri.
Η ομάδα πάντως έχει διατηρήσει μια σταθερή στάση περί δικαιοσύνης φέτος, επικαλούμενη τους “κανόνες papaya” (papaya rules). Σύμφωνα με τον Brown, αυτή η προσέγγιση βοήθησε την McLaren να κατακτήσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών ήδη από τον αγώνα της Σιγκαπούρης, και μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική και στον τελικό, προσθέτοντας:
Δεν πρόκειται να χάσουμε τον τίτλο επειδή προσπαθούμε να προστατέψουμε μια τρίτη και μια τέταρτη θέση. Είναι ομαδικό άθλημα.